Один из врагов с хрустом проломился через заросли жасмина и хлипкий деревянный штакетник и столкнулся с Кириллом.
- А-а-а! – дико закричал парень, которого подгрёб под себя… монстр.
У Астры случился шок, перешедший в паралич, когда она увидела противника. Перед ней в нескольких метрах её товарища рвало на куски клыками и когтями чудовище, похожее на облысевшую гориллу с генетическим отклонением в виде частичной двойной мускулатуры, ассиметрично изуродовавшим тело.
Лишь оглушительный писк системы да привычные по тренировкам сигналы привели её в чувство и заставили задействовать наработанные моторные навыки. Выхватив пистолет, девушка щёлкнула кнопкой блокировки спуска, навела оружие на тварь и выпустила в неё две коротких очереди. Пули вошли в тело существа, казалось, без вреда для того. И лишь выстрел в голову заставил его оторваться от трапезы и повернуться к стрелку.
«Это было человеком», - пронеслось в голове у Астры, когда она увидела окровавленное и перекошенное мутацией лицо. Прямо в него она выпустила длинную очередь, опустошив магазин оружия. Машинально перезарядив, она шагнула к Кириллу, но тут же была вынуждена развернуться вправо, где появилось новое существо, точная копия убитого.
Пистолетные пули насквозь пробивали тело монстра, вылетая из спины с кусками плоти и сгустками крови, но тот, казалось, даже не замечал этих ран. И лишь после повреждения чего-то очень важного, возможно, позвоночника, он рухнул на землю, дважды перевернулся через себя и чуть не сшиб Астру. Девушка взвизгнула, когда туша под два центнера весом чуть не сбила её с ног, и выпустила практически в упор остаток магазина.
- Ас…
За спиной раздался страшный крик Арнольда, который прервался влажным хрустом и бульканьем. Обернувшись, Астра увидела ещё более кошмарное чудовище, которое откусило половину головы у мотострелка, а когтистой лапой пробила насквозь его тело со спины. Монстр был настолько ужасен, что все поделки киноделов топовых ужастиков рядом с ним смотрелись милыми котятами. Казалось, что он наслаждается страхом девушки, пьёт его так же, как кровь парня, который ещё подёргивался в смертных конвульсиях на его лапе. Несколько секунд он сверлил её взглядом глаз, скрытых костяными наростами и увеличенными надбровными дугами, потом стряхнул Арнольда на землю и метнулся к девушке. Та вскинула пистолет, надавила на спуск и заорала от страха, когда поняла, что тот не заряжен. В последний миг она успела увернуться от прямого столкновения, получив «всего лишь» удар лапой по касательной в нагрудную пластину. Этого хватило, чтобы Астра пролетела пару метров по воздуху и ещё пять прокатилась кубарем по земле, ломая растения и разнеся остатки штакетника. Только чудом можно объяснить тот факт, что не потеряла автомат и не повредила его.
Наверное, именно такой затрещины ей и не хватало, чтобы прийти в себя и перестать действовать на рефлексах, полученных на полигоне и в тире. Ещё в движении, когда своё падение перевела в осознанные кувырки, чтобы погасить импульс, она взялась за автомат. И как только замерла, то сдёрнула оружие из-за спины, щёлкнула кнопкой блокировки стрельбы и направила в сторону твари. Поднятая пыль и заросли не помешали ей мгновенно отыскать цель и немедленно открыть огонь. Выпустив очередь по чудовищу, девушка оттолкнулась от земли и выкрикнула слово для активации форсирования ножных усилителей. Энергии в батареи такие действия съедали очень много и сильно изнашивали механизмы экза, зато прыжок поднял её на несколько метров в воздух, позволив пролететь над чудовищем и выпустить ещё одну очередь по тому сверху вниз.
Огромная бронированная туша влетела в дом, который сотрясло от фундамента до крыши, стёкла в двух ближайших окнах с жалобным звоном лопнули, что-то с грохотом и лязгом упало внутри здания. После столкновения монстр замер неподвижно, только ноги часто-часто дёргались, разрывая утоптанную землю.
Возвращение на землю отдалось резкой болью в пятках и пояснице, словно туда и туда вбили по мелкому гвоздику.
- Ой, мамочки, - пискнула Астра и упала на колени, ещё и автоматом в землю упёрлась. Тут же запищал сигнал уведомления, что батарея разряжена и осталось менее десяти процентов энергии. – Тебя мне только ещё не хватало.
Поднявшись на ноги, при этом не сдержав стона, она навела автомат на дёргающегося монстра и выпустила тому в затылок короткую очередь, где уже имелись следы от её пуль. После перезарядила автомат, нашла пистолет и сменила в нём магазин. Это был последний, больше у неё боеприпасов к пистолету не было. За ними придётся идти в лес, к спрятанным экзоскелетам парней.
После короткой стычки с тремя чудовищами наступила тишина. Мёртвая. Даже мелкие птицы и насекомые, наполняющие деревню и её окрестности звуками, молчали.
Сдерживая тошноту, которая может стать для неё смерти подобной, Астра осмотрела монстров и товарищей. Последние были мертвы и страшно изуродованы. Вторые так же мертвее мёртвого, но требовали изучения, хотя бы поверхностного. После него Астра сделала вывод, что у всех троих голова является слабым местом, но при этом так хорошо защищена наростами и утолщённой костью черепа, что пробить её можно не везде. У последней твари костяных пластин и слоёв ороговелой кожи было столько, что она смотрелась живым танком. Пистолет с этой защитой не справился, только автомат. Вот только девушка обратила внимание на отметины от своих пуль, которые она выпустила в монстра при его жизни. Ни одна пуля не пробила их!
- В этом мире я жить не хочу, - пробормотала она, выяснив, что как минимум две твари когда-то были людьми или человекоподобными цивилизованными созданиями. У самого первого она увидела изуродованный палец, похожий на связку из двух коротких сарделек. Только вместо ниточки на хвостиках тех данный палец делил крупный перстень-печатка. Ещё немного и там разовьётся гангрена… развилась бы.
Убитых сослуживцев девушка затащила в деревянный дом и подожгла тот. Ей претила мысль, что падальщики или такие же монстры, как те, которых она убила, придут сюда и сожрут тела парней.
Оставив за спиной полыхающий дом, она вернулась к схрону, забрала все боеприпасы и пошла по дороге, но уже налево. Силы подкрепила питательной смесью. Воды набрала при помощи специального шунта, интегрированного в экз. Им она проткнула пластиковый бок запечатанной бутылки с минеральной водой и наполнила ею внутреннюю пол-литровую флягу. При этом очень надеялась, что заразы в бутылке нет, и она сделала всё, чтобы не пустить её внутрь костюма.
А ещё надеялась, что не все люди в этом мире превратились в монстров, что где-то есть иммунные, а у них имеется вакцина, которая поможет Астре.
«И на всё про всё у меня не больше трёх суток. Потом закончатся батареи и экз больше не сможет очищать воздух, - посетила её тяжёлая мысль. – Ну, и питательной смеси осталось максимум на четыре приёма. Хотя, есть я ещё не скоро захочу после