Смерть в двух экземплярах

– Боюсь, уже в следующем сезоне.

– Хорошо бы вам оказаться на ее борту завтра к полудню.

– Как?

– Думаю, способ найдется.

– А… – Малкин опешил. – А зачем?

– Подойдете и встанете на якорь в фиорде в… – Он назвал страну. – Координаты сообщу чуть позже. Надо встретить одного человека.

– Зачем?

– Чтобы отвезти его в Санкт-Петербург.

– Он подойдет ко мне на другом плавсредстве? – блеснул терминологией почти морской волк.

– Нет, что вы, – подмигнул чиновник. – Он вынырнет из воды.

Семен Борисович опешил, закашлялся и залпом допил чай.

– А… – бросил он взгляд на портрет. – Он об этом знает?

– Пока нет, – легко ответил собеседник. – Об этом он пока не знает. Так же, как и о некоторых ваших проделках. – И продолжил задушевно: – Это всего лишь моя личная просьба. Запросто можете отказаться.

При мысли о возможных последствиях отказа Малкина бросило в жар и холод одновременно. А еще очень захотелось в туалет.

– Ну что вы… – хрипло проговорил он. – Как истинно российский патриот, я обязан… Нет, я считаю своим первейшим долгом, – неумело сложил пальцы (получилось что-то вроде кукиша) и решительно перекрестился на портрет. – Я готов. – В этот момент он действительно был готов умереть от инфаркта.

– Вот и прекрасно, – расцвел в широкой улыбке хозяин кабинета. – Ни секунды в вас не сомневался. – Он ткнул большим пальцем за спину: – Это он при случае оценит, – предоставив собеседнику самому решать, что «это», и при каком таком «случае» оно будет «оценено».

Приличного уровня, даже бывшие, разведчики в искусстве вранья превосходят мошенников на доверии и почти приближаются к политикам. Что уж там говорить о бизнесменах, тем это искусство просто не по способностям.

Малкин повел головой в стороны, опять было полез за сигаретами, но, поняв, что от следующей порции никотина непременно умрет, в ужасе закрыл глаза и тихонько застонал от жалости к себе, любимому. Вот прямо сейчас над поверхностью покажется некто, а следом за ним сразу всплывет подводная лодка, из-за скал покажутся корабли береговой охраны, закроют небо вертолеты… Он обхватил руками голову и…

– Добрый вечер, – прозвучало за его спиной, как выстрел в упор.

Фуражка спрыгнула с головы, Малкин поймал ее на лету и тут же сам едва не свалился за борт. Я едва успел его подхватить и повторил: