— Хватит существовать в этом Кошмаре! Проснись, брат мой, проснись! Ты можешь очнуться, ты должен очнуться, проснись же, проснись!..
Мизраел, к своему сожалению, знал, с кем говорит Ариадна. Воля её, дарованная Лазурью и Пурпуром, была так сильна, что даже проклятие Цвета не смогло запереть её в бессознательном. Подобно Лиале, Ариадна открыла в себе силы путешествовать по духовным путям. Вот только если Лиала ходила по уже готовым тропам, то Ариадна волей пробивала собственные. И воля её оказалась настолько неудержима, что она смогла даже добраться до духовного воплощения… Убийцы. Вот только убедить его она никак не могла, как бы ни пыталась. И лишь сжигала в себе и без того скудный запас сил.
— Ты справишься, девочка моя, — прошептал Мизраел, взяв старшую дочь за руку, — ты будешь жить. Ты будешь радоваться жизни. Даже если мне придётся умереть ради этого. Я
Дитрих же с Меридией летели через океан. Юные драконы были настолько рады воссоединиться, что, едва они достигли суши, как при первом же привале устроили танец радости, который сами же и придумали за год медовых скитаний по драконьему архипелагу. Однако радость длилась недолго. Уже через пару минут Меридия обратилась в человека и прижалась к морде Дитриха.
— Не могу. Не до веселья мне, — грустно сказала принцесса, — наши сёстры лежат без сознания и умирают, а мы тут веселимся…
— Цвета пообещали мне, что поддержат жизнь в принцессах до тех пор, пока я не встречусь с Убийцей. Уверен, они сдержат своё слово, — ответил принц.
И всё же настроение было омрачено этими думами. И Дитрих, и Меридия думали о своих сёстрах, о тех, кто принял на себя первую волну недовольства Цветов. Впрочем, Дитрих справедливо рассудил, что сейчас об этом сожалеть уже поздно. Во-первых, конкретно его вины в том нет: когда и сколько информации ему сообщить — решал Уталак, следовательно, с него и главный спрос. Во-вторых, это совершенно не помешало ему слетать в Тискулатус и навести порядок в своём прошлом, если так можно выразиться. Ну и, в третьих, его сёстры, в конце концов, чистокровные принцессы. Следовательно, откат от боли Цветов сопровождал их всю жизнь. И вряд ли то, что с ними сейчас происходит, им так уж незнакомо болезненно.
Последняя мысль, которую принц уцепил-таки краешком сознания, изрядно его напугала. Как, когда он научился думать так жестоко и расчётливо? С каких пор стал понимать, кому и сколько страданий будет не только не опасно, но даже и полезно? И снова перед глазами встал убитый человек Вернон, который так и не смог простить ни Дитриху нынешнему, ни Дитриху прошлому его слабости. Слабости, из-за которой его сестра, отданная в любовное услужение человеческому принцу, впоследствии не смогла получить его покровительства и погибла…
— Милый, что с тобой не так? — спросила принцесса, от которой не укрылось смятение Дитриха. Тот настолько ушёл в себя, что даже не реагировал на то, как Меридия в уже человеческом облике обнимала его морду и изредка дула в ноздри. Хотя обычно он очень любил такие проявления ласки.
— В Тискулатусе мне пришлось совершить убийство, — подумал тот в ответ, — и теперь я не могу найти себе покоя. Мне всё время кажется, что можно было решить вопрос мирно. Что не нужно было убивать. И мне кажется, что из-за этого я становлюсь более жестоким, расчётливым и равнодушным.
— Поверь, милый, в той ситуации смерть была самым милосердным выходом, — Меридия обняла сиреневую морду и стала почёсывать мягкое жёлтое горло, — даже если бы и остался этот человек в живых — что бы его ждало? С учётом того, сколько времени он до этого вставлял палки в колёса Освальду, крайне сомнительно, что король просто так отпустил бы его. А даже если бы и отпустил — каково ему было бы жить с пониманием, что всю свою жизнь он потратил на никому не нужную месть? Поверь, милый, всё, что ни делается — всё к лучшему. Простая, честная смерть — это далеко не самый худший вариант.
— Но если бы он через всё это прошёл, — снова возразил Дитрих, — если бы он простил себя, то, возможно, он бы ещё сумел стать счастливым. А так… ему не предоставили даже шанса.
— Дитрих, этот человек был отравлен местью сам и отравлял своим влиянием других. Ты действительно готов был бы дать ему шанс, учитывая, сколько вреда он уже совершил и сколько ещё мог совершить?
— Да… Наверное, ты права, — согласился, наконец, Дитрих, — не готов.
— Тогда давай отдыхать. Завтра нам придётся лететь в горы, и это потребует немало сил…
Глава 3
Полёт в горы, в самом деле, потребовал немалого количества сил. Несмотря на то, что Дитрих считал себя в искусстве полётов если не мастером, то уж крепким середняком точно, его изрядно удивило, насколько изменился воздух всего лишь через первую тысячу метров. Мельком он вспомнил и о том, как на Турнир Клыка и Когтя прибыла группа диких драконов, которые о драконах Архипелага снисходительно отзывались как о «равнинных». Сейчас же принц понимал, что такой сарказм вполне имел право на существование.
Царство небесных эльфов начиналось на высоте трёх с половиной тысяч метров. К этому моменту Дитрих и Меридия уже настолько вымотались, что, заметив, наконец, подходящее плато, тут же спланировали на него и приняли меньшие ипостаси. И здесь произошло то, что с Дитрихом не происходило со времён младенчества. У него из носа пошла кровь. Меридия, как дракон более взрослый, такого избежала, но и у неё на обычно белоснежном личике под глазами обозначились тени.
— Всё в порядке, всё в порядке, — сказала принцесса, укладывая Дитриха на спину, — воздух здесь немного другой. Надо просто немного отдышаться.
— Эвона как, глядите-ка, драконы. И ведь, действительно, драконы, — раздался чей-то незнакомый голос.