Исполнение

Глава 4

Драконов вели по улицам Небесного кольца. Стоило признать, это было удивительное и даже уникальное место. Город, действительно, был построен буквально посреди скал, и у некоторых гор ютились домики. Какие-то дома буквально врастали в скалы, являя собой на первый взгляд очень хрупкие и неустойчивые сооружения. Тем не менее, в городе были чистые и ровные улицы, просто удивительные для такой местности.

— Как же вы здесь живёте? — с сомнением спросил Дитрих, глядя на бредущих по своим делам жителей, — сейчас лето — и то далеко не тепло. Зимой же вас, да на такой высоте вообще сдувать должно. Какие тут должны быть потоки ветра, на такой-то вышине?

— Да, юноша, — снисходительно кивнул Вериест, с нежностью посмотрев на стайку ребятишек в шубках, бегущих по своим делам, — наша жизнь значительно отличается от жизни равнинных обитателей, но именно преодоление тягот и невзгод позволяет нам оставаться единым народом, сохраняя традиции. Кроме того, именно жизнь здесь позволяет нам заниматься исконно нашим искусством… Вот, пожалуйста, посмотрите.

Горная улица вела их мимо широкой площадки. Сейчас на ней с двадцать явно молодых эльфов занимались тем, что сидели перед глыбами льда и методично стучали по ним молоточками.

— Прошу заметить — безо всякой магии, — с гордостью заметил Вериест, — наши мастера, закончившие обучение, могут высечь из глыбы льда что угодно. И очень многие правители не могут удержаться от того, чтобы не заказать себе собственное изваяние. Конечно, на равнине оно, продержится, самое лучшее, четыре месяца, если подгадать со временем и сделать заказ в конце осени — но им, чтобы потешить самолюбие, обычно хватает. Да и для нас это хорошо, ибо каменную статую один раз сделал — и всё, вот тебе деньги, и ступай, откуда пришёл. А ледяные статуи каждый год заказывают…

Через несколько минут на их пути, помимо привычных домиков, встретились новые сооружения, тщательно укрытые и утеплённые. Дитрих догадался, что это теплицы, в которых эльфы выращивают себе фрукты и овощи. Что поделать, на такой высоте растениям нужна была дополнительная помощь, чтобы они могли вырасти и дать плоды.

Но вот, наконец, перед ними предстал замок Небесных эльфов. По сути, он представлял собой множество башенок, которые, казалось, выросли из огромного каменного шпиля. Некоторые башенки соединялись между собой каменными коридорами. Дитрих, кое-что понимавший в том, какой это труд: обеспечивать комфортное существование обитателей целого замка, благоразумно не стал спрашивать, сколько ресурсов тратится на то, чтобы в такой конструкции было тепло в зимнее время года. Если эльфы возвели такое сооружение, пользуются им и их всё устраивает — это сугубо их личное дело.

Вход в этот, без сомнения, самый странный замок, дотоле виденный юными драконами, тоже находился внутри скалы. Значит, конструкция всё же не такая неблагонадёжная, как поначалу могло показаться. Сооружение не только использовало гору в качестве опоры — гора, собственно, была частью замка.

В парадной зале, которая, вопреки ожиданиям, была ярко освещена, в ряд стояли… да, всё те же ледяные скульптуры. Изображающие эльфов и эльфиек. Присмотревшись внимательнее, принц и принцесса заметили, что «одеты» скульптуры были в мантии, плащи и тому подобную одежду. Голову каждого так же венчала тиара, очевидно, говорившая о статусах этих эльфов.

— Наши правители, — небрежно махнув рукой, подтвердил мысли принца Вериэст, — с самого свержения Убийцы пошла у нас эта традиция.

Дитрих и Меридия с новым интересом посмотрели на ряд скульптур. Из уроков оба хорошо помнили, что править Небесным кольцом могла единожды обвенчанная пара. Если один из супругов умирает, другой уже не может править ни при каких обстоятельствах. Даже если вступит в брак заново. И даже с учётом этого в каждом ряду было по десять участников, то есть всего — десять пар. Для эльфов-долгожителей десять пар правителей за шестьсот лет — это невероятно много.

Впрочем, была ещё одна ледяная скульптура. Двадцать первая, стоявшая дальше всех, между двух лестниц, которые полукругом вели на следующий этаж. И драконы сразу догадались, кто это. И даже не потому, что они уже видели этого человека в видениях. Нет, сама его осанка, черты лица, положение рук буквально кричали о том, что этот человек рождён ради битвы, живёт битвой и не перестанет сражаться даже после смерти. Ну и ярким завершающим штрихом было то, что этот человек держал левую ногу… да, вне всякого сомнения, на отрубленной драконьей голове.

Дитрих и Меридия мрачно переглянулись. Они начали понимать, зачем их на самом деле пригласили сюда. Но оба дракона уже неоднократно платили за свою несдержанность. И уже научились противостоять подобным моральным ударам. Улыбнувшись принцессе, Дитрих деликатно заметил:

— Приятно видеть, что вы помните и уважаете свою историю. Убийца вам позировал, когда вы её отливали, или всё же эту статую сотворили позже?

Вериест же коротко про себя выругался. Либо он действительно забыл про эту статую, либо очень удачно притворяется.

— Что поделать, принц, любую историю надо помнить, — коротко сказал главный привратник.

— Несомненно, — кивнул Дитрих, после чего, указав на скульптуры, поинтересовался, — вы всех этих почтенных господ знали лично?

— Разумеется, — ответил привратник.

— Ну что ж, — принц ещё раз посмотрел на статую Убийцы, потом на статуи правителей, после чего сказал, — ну, надеюсь, всё это себя стоило.