Наш капитан тоже пребывал в изрядной панике, но впал в нее еще до объявления нового тура соревнований. Такое число титулованной знати отчего-то ввело его в настоящий ступор, а взгляд как уставился в асфальт, так и не желал подниматься все это время. Разве что для ролика и условий турнира Паша сделал исключение, да и то титаническим усилием воли и со значительной помощью — после дружеского постукивания локтем по ребрам.
— Не смотри на него! — шикнул Пашка, встав спиной к указанному пареньку. — А если он заметит?!
— Он дальше своих коленок ничего не видит, куда уж ему.
— Тише! — дрогнул его голос. — Мне проблемы не нужны!
— Именно поэтому ты демонстративно повернулся к его светлости спиной? — иронично поднял я бровь.
Паша исполнил прыжок на месте.
— А теперь пялишься прямо на его слабость, — цокнул я осуждающе.
Тот снова дернулся, но я удержал его за плечо.
— Да хватит уже, — убедительно сказал ему, глядя в глаза. — Они — просто ребята и девчонки, как все.
Пашка замотал головой в категорическом несогласии.
— Наследники! Т-тут четверть хозяев всех земель империи!
— Лесу все равно дела нет до титула и родословной, а также до тех людей, которые посчитают его своим и пожелают чертить линии поверх карты с его обозначением. — Спокойный, несколько меланхоличный голос Артема, выводящий слова обстоятельно и неспешно, умудрился заворожить даже Пашку с его паникой. — Все, что внутри леса, принадлежит ему. Тем, кто войдет в лес, стоит об этом помнить.
— Вот, — поддакнул я товарищу и благодарно на него посмотрел.
Только Артем все это время глядел в сторону деревьев. Не могу сказать, с какими эмоциями. Но не боялся — это точно.
— И вообще, у нас есть специалист по переживаниям, — указал я на Свету. — Не отнимай у нее работу.
— Жар огня до поры скрывает осенний холод. Он будет греть спины некоторое время, пока команды станут добираться до чащобы, — посмотрела она вдаль. — Вслед за холодом придет голод. Острые ветви отнимут одежду, грязь и слякоть заберутся в обувь. Голос ночных хищников украдет сон. Отчаяние поселится в сердцах, каждая тень будет казаться чудовищем, а шелест веток холодным крошевом страха осыплется по спине…
— Но-о? — сделал я ударение на слове, недовольно глядя на нее, подсказывая, что оптимистическое «но» тут очень пригодилось бы.
— Но если Паша подарит свой утепленный пиджак маркизу, тот похлопает его по щеке и забудет всего лишь к вечеру…
Паша дернулся и с негодованием посмотрел на девушку.
— А если отдаст штаны и ботинки, то его даже назовут другом, — завершила Света, очаровательно улыбнувшись. — Только зачем маркизу друг без штанов? Вот слуга…
ebooksa