Старые враги

Полёт в один конец

– Ну, и что хочет глава Великого дома Самунд? – Молодая и амбициозная аграфка, принадлежавшая к младшей ветви Великого дома Самунд, задумчиво крутила кончиками длинных ухоженных пальцев стоявший перед ней бокал с лёгким тонизирующим напитком. Риина сон Ди Тар Самунд (приставка сон в имени говорила о принадлежности аграфа к боковой ветви Великого Дома) иногда приходила в этот бар, чтобы просто посидеть и расслабиться. В отличие от потенциальных охотниц за женихами, которых среди представительниц младших ветвей любого Великого дома вполне хватало. Эти дамочки часто просто не понимали того, что делают. А вот она сама прекрасно знала, когда нужно, и когда совершенно ни к чему проявлять излишнее рвение. В первую очередь по той причине, что сама девушка никогда не страдала от недостатка внимания противоположного пола. Она была миниатюрной, даже по мнению представителей её собственной родной расы. Более того… Риина сама прекрасно понимала, что излишняя навязчивость с её стороны делала бы саму молодую аграфку потенциальной жертвой. Ведь в такой ситуации, проявляя явно излишнее рвение, она всего лишь привлечет к себе внимание тех похотливых самцов, которые надеются затянуть её в постель, а потом добавить её имя на стену своих Побед. Но не более того. Так что, когда находились такие любители острых ощущений, она их тут же вынуждала понять, что их действия всего лишь ошибка. Надо было сразу сказать о том, что у молодой аграфки был очень острый язычок. И когда ей было нужно, Риина могла очень резво удивить любого разумного, заставив того пожалеть о проявленном интересе. Так что в последнее время за её столик в этом баре никто даже не присаживался. А сама молодая и красивая аграфка всего лишь могла позволить себе отдохнуть, без появления поблизости каких-то потенциальных жертв подобного рода.

Однако, сейчас за её столик неожиданно присел разумный, у которого на руке слегка темнел браслет, свидетельствующий о том, что он является типичным представителем главы Великого дома Самунд, к которому она когда-то принадлежала. Хотя девушка сама прекрасно помнила, что не имела особой помощи от этих разумных. По сути, они никогда особо не проявляли к ней излишнего интереса. А тут вдруг сам главный советник прибыл? Спрашивается, зачем? Неужели действительно, эти разумные по какой-то глупости рассчитывали на то, что она вот так вот бросится выполнять заявку главы Великого дома Самунд? Почему-то, когда её семье нужна была помощь, никто из них особо не проявил желания помочь представителю младшего семейства. Более того… Когда она попыталась заикнуться об этом, её чуть ли не пинками погнали на военную службу Империи. Заранее решив всё за неё. Девушка не забыла случившегося. И прекрасно это помнила. Также она помнила поведение самого этого секретаря, который сейчас сидел перед ней с невозмутимым лицом. Этот достаточно молодой аграф был буквально переполнен важностью своей миссии. Как она и ожидала, этот глупец начал сразу совершенно не с того разговор. Для начала он напомнил Риине про её родословную и принадлежность к Великому дому Самунд. Потом заявил, что Великий дом, а именно глава Великого дома, требует от неё службы. И именно тогда девушка с громким хохотом едва не уронила бокал с напитком. Особенно её поразило ошарашенное выражение лица секретаря главы Великого дома. Этот разумный просто не ожидал подобного с её стороны. Как же так? Как она смеет смеяться, когда сам глава Великого дома от неё что-то требует? Но девушка никак не могла успокоиться.

– А вы случайно не вспомните, как пять лет назад я приходила к вам, к секретарю, за помощью? – Криво усмехнувшись, после того как она наконец-то успокоилась, и отпила того самого тонизирующего напитка, Риина отставила пока что в сторону, и внимательно посмотрела в глаза секретаря своим взглядом, в котором медленно поднималась ярость. – У меня тогда мать умирала! Тогда вы почему-то меня назвали мусором под ногами Великого дома. И вышвырнули меня, как какую-то шавку на улицу. И раньше, чем я успела дойти до дома, меня там уже ждали военные, которым меня подарили. Вы подарили мою жизнь военному флоту Империи. Вычеркнули меня только за то, что я осмелилась прийти и попросить помощь для женщины, которая была кормилицей нынешнего главы Великого дома. Тогда вы почему-то об этом не вспоминали? А сейчас вдруг вспомнили? Вспомнили, что я пилот, и что у меня есть крейсер – разведчик. Только я забыла вам упомянуть. Крейсер – разведчик не мой. Он военный. И принадлежит флота Империи. И полечу я туда, куда меня пошлет флот Империи. Но никак не ваш Великий дом. Когда вы отдали меня военным, а вы совершенно забыли о том, что тот, кто вступает на военную службу Империи, уже не принадлежит ни к одному Великому дому. Вы сами меня вычеркнули. Моя мать умерла в мучениях, когда я была вынуждена тренироваться до кровавых мозолей на учебном полигоне. Вас тогда не сильно беспокоило то, что я имею отношение к младшей ветви вашей семьи? А теперь даже… вспомнили! Так вот, дорогой мой, передай главе Великого дома Самунд. Если меня и пошлют куда-то в разведку, вы будете последними, кто узнает от меня хоть что-то. И то, даже если у меня будет что-то важное, касающееся вас, я в первую очередь перепродам эту информацию вашим конкурентам. По той причине, что ваш Великий дом я ненавижу. А теперь, дорогой мой… Убирайся, и расскажи своему главе Великого дома, что ты провалил его задание!

Когда секретарь попытался подскочить, чтобы с пафосом и плохо скрываемой брезгливостью ударить её, дабы показать ей место, неожиданно выяснилось, что он не может ничего сделать. Рядом с её столом уже возвышались такие же аграфы, когда-то вычеркнутые из своих родословных только из-за того, что их семьям надо было кого-то отдать на военную службу. Оказалось, что таких разумных достаточно много. Честно говоря, судя по лицу секретаря, он даже не вспомнил того, о чём идёт речь. Но это его проблема. Главное, что молодой капитан крейсера – разведчика Империи прекрасно понимала, чего хотел от неё глава Великого дома Самунд. Ведь она зашла в этот день в бар не просто так. Она всегда так делала перед очередным заданием. Сейчас её крейсер проходил проверку. И должен будет отправиться на территорию Неизведанных регионов. Там якобы появилась какая-то угроза, и её нужно найти. Вот только проблема для неё заключалась в том, что Риине сон Ди Тар Самунд придётся туда отправляться в одиночестве. Её корабль полностью автоматизирован. И она одна, как пилот и капитан корабля, могла справиться с такой задачей. Однако, в душе у неё было какое-то беспокойство. Она понимала, что что-то происходит. Что-то весьма важное. Ведь даже глава Великого дома Самунд занервничал? Ещё бы… Большая часть его территорий, которые контролирует Великий дома Самунд, находится как раз на периферии. А значит, если там есть какая-то угроза, то она придёт в первую очередь по окраинным системам государства. Теперь можно было понять, чего они так задёргались? Вот только сама аграфка не хотела оказывать такую услугу своему бывшему Великому дому. Хватит. Она не забыла того унижении и той злости, которая в ней до сих пор бурлила, после гибели родной матери. Это же надо было так поступить с кормилицей, которая тебя выкормила и выходила? И когда девушка заявила секретарю о том, что если даже и найдёт важную информацию, то передаст её кому-нибудь постороннему, Риина совершенно не кривила душой. Так как понимала, что этот разумный действительно не достоин такого внимания с её стороны. Они же надеялись на то, что буквально восхищенная тем, чтобы они вспомнили, девушка тут же поклянется, что доставит самую важную информацию именно им. Чтобы они успели начать эвакуацию своих производственных мощностей в случае необходимости. Она же этого делать не собиралась. Риина сон Ди Тар Самунд, конечно, сама понимала, что большой вред, нанесенный этому Великому дому, всё равно отразится на всей Империи. Однако, выполнять свою задачу она будет именно так, как её учили. Потом передаст информацию в штаб, а потом… Как пойдёт… Захотят они передать этому разумному стратегические данные, или нет – это уже не её проблемы. Честно говоря, молодая аграфка слишком уж сильно разочаровалась в своём собственном государстве. По всему Содружеству ходили легенды о том, как аграфы относятся к собственным представительницам слабого пола. Зато в самой Империи отношение было абсолютно другим. И то, если ты являлся прямым Наследником главы Великого дома, тогда у тебя вся Империя под ногами. Но только в этом случае. Если ты не имеешь такого шанса удержать родословную, то ты всего лишь расходный материал. И с тобой делают всё то, что захотят. Она была типичным представителем такого расходного материала. Поэтому и не прельщалась.

Получив сигнал о том, что её корабль готов к старту, Риина сон Ди Тар Самунд быстро допила бокал, кивнула бармену и направилась прочь. Её провожали молча. Ведь все знали, что офицеры, которые отправляются в такой полёт, могут не вернуться. Поэтому это было своеобразное проявление уважения, и даже в чём-то прощание. Вот если она вернётся из этого полета живой и здоровой, да ещё и с нужной информацией, её будут радостно приветствовать. И возможно даже наградят. А если нет… Если нет… На её счету в баре всегда есть небольшая сумма средств, которую использует бармен для того, чтобы отметить и проводить её в последний путь. Все военные, которые будут заходить в тот день в этот бар, получат за её счёт стаканчик горячительного, которым и помянут её память. Этого обычно хватало. Конечно, через пару дней про неё вообще забудут. Но не это важно. Важно было в том, то все традиции были соблюдены. Добравшись до космопорта, она спокойно села в свой челнок, и направилась к своему кораблю, уже готовому к старту. Техники его проверили. Инженеры убедились в том, что он готов. И в том, что все системы действуют великолепно. Всё дальнейшее зависело уже напрямую от эффективности действий самой девушки, как профессионального военного и специалиста своего дела. Единственное, что ей сейчас повышало настроение, так это только то, что она действительно смогла утереть нос представителям Великого дома Самунд, которые рассчитывали на одно, а получили совершенно другое.

Но сейчас ей надо было сосредоточиться на задании. Пакет с информацией уже ждал у искусственного интеллекта её корабля. Спокойно заняв свое место, девушка разрешила начать разгон для прыжка, а сама принялась вчитываться в информацию. И чем больше она её осознавала, тем больше молодая аграфка понимала, что ситуация действительно складывается весьма критическая. Ей надо было отправиться на территорию, где могли находиться Архи. Риина сон Ди Тар Самунд уже сама понимала, что эти монстры весьма опасны. Пока корабль не успел уйти в гиперпространство из родной Звёздной системы, девушка запросила всю возможную информацию по этим существам. И когда она её увидела, то и помрачнела ещё больше. Эти твари снова объявились на границах Содружества. Есть прямое этому доказательство. Какая-то частная Корпорация недавно с ними столкнулась. Более того… По данным, которые получила девушка, в штабе уже имелась информация о том, что даже военные разведчики государств Содружества столкнулись с большим количеством кораблей этих чудовищ, которые видимо начали свою миграцию. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что ещё неизвестно ничего? Но она подозревала, что в данном случае опасность слишком велика. Вот её бывший родственнички так и занервничали! Если астероиды – ульи Архов войдут в те колонии, где они старательно добывают ресурсы, то стандартной обороне этих Звёздных систем с ними не справиться.

Вчитываясь в сухие данные, которые предоставила ей справочная Империи, согласно её собственного допуска к информации, можно было понять, что хотя аграфы и превозносят своё могущество и силу, но особого значения на прошлую войну с Архами они не произвели. Исходя из этого можно было понять, что технологии аграфов в данном случае ничем не помогут. Тут нужно нечто другое. Возможно что-то более устаревшее, но мощное и разрушительное. Внимательно рассмотрев корабли Архов, которые были в базе данных, доставшиеся в виде голограмм разбитых астероидов – ульев с прошлой войны, со всем видимым неудовольствием девушка была вынуждена признать тот факт, что среди этих кораблей не было ни одного астероида – улья, который был бы уничтожен благодаря оружию аграфов. Она видела астероиды – ульи, разбитые тяжелыми ракетами и снарядами Конфедерации Делус… Видела астероиды – ульи, разбитые снарядами из тяжелых оборонительных мортир Империи Арвар… Но больше всего попадались изображения астероидов – ульев, разбитых из тяжёлых и сверхтяжёлых тоннельных орудий Федерации Нивей… Даже попадались астероиды – ульи, практически полностью превращенные в сплавленный кусок камня, в виду того, что попали под удар тяжёлых и сверхтяжёлых плазменных орудий Республики Хакдан… Однако, среди всего этого многообразия изображений она так и не нашла ни одного корабля, который был бы уничтожил при помощи лазерных технология Аграфов. И это говорило напрямую о слабости их вооружения, несмотря на развитость технологий фактически седьмого поколение. Теперь она прекрасно понимала причины для паники руководства Великих домов. Ещё бы! Если архи зайдут со стороны Неизведанных регионов, и нанесут удар именно по территории Империи Аграф, то у самих аграфов не будет ни единого шанса. Вот они и занервничали. Единственное, чего так и не понимала Риина, так эта того, по какой причине никто из глав Великих домов не додумался обратиться за помощью к той же Федерации? Предоставили бы свои крейсера для поддержки, чтобы защищаться от москитов, а в ответ получили бы какие-нибудь тяжёлые корабли, вооруженные тоннельными орудиями? Это было бы логично… Однако, эти разумные не думали о таких вещах. Так как первую очередь думали о собственном Величии, и жаждали получить всё и сразу. Типичный пример – это появление того самого секретаря. Они просто проверили данные, и выяснили то, кто из их младших отпрысков был отправлен на военную службу в нужное на данный момент им подразделение и тут же проявили интерес. Вот только они не понимали того, что девушка не забыла их отношение к ней. И поэтому испортила им весь праздник. Возможно секретарю после случившегося просто не поздоровится? Но это уже его личные проблемы.

Разогнавшись довольно быстро, крейсер – разведчик Империи Аграф исчез в гиперпространстве. Его путь лежал на территорию Неизведанных регионов, где молодая девушка – пилот, и она же капитан этого корабля, должна была обнаружить угрозу или же её отсутствие. Сама молодая аграфка прекрасно понимала, что без информации ей лучше не возвращаться. А также информацию надо как следует проверить. Даже если она в указанном секторе и не найдет следов кораблей врага, надо будет проявить немножко инициативы, и пройтись по соседним территориям. Ведь она может найти пустую систему, в которую начнут ходить астероиды – ульи именно после того, как сама Риина на своем крейсере её покинет. А это очень важный фактор…

Спустя три недели, уже устав от отсутствия каких-либо новых впечатлений, девушка намеревалась отправить свой корабль в обратный путь. Тем более, что она фактически прошла уже на пределе возможностей своего крейсера, и топлива у неё оставалось только на обратный прямой путь на собственную базу. Ни одного лишнего гиперпрыжка он сделать уже просто не сможет. Однако, она так и не встретила ни одного корабля мифических Архов. И поэтому, у неё оставалась надежда на то, что она не ошиблась. И угрозы Империи Аграф просто нет.

– Искинт, разворот корабля… Возвращение на базу! – Устало потерла она красные от отсутствия отдыха глаза, и медленно перевела взгляд на свои слегка подрагивающие пальцы. Общая усталость уже давала себя знать, и Риина сон Ди Тар Самунд действительно была в плохом состоянии. Именно поэтому многие предпочитают вообще не идти в разведчики. По сути, офицеров таких вот одиночных кораблей – разведчиков часто считают сумасшедшими. В виду того, что они отправляются в такие путешествия без экипажа на борту. Полностью лишенные своеобразной поддержки и общения. А это многим было просто недоступно. Она же даже от этого получала какое-то удовольствие? Что было довольно важным фактором для неё самой. Но сейчас речь шла не об этом. Её корабль плавно развернулся и начал разгоняться в сторону выхода из этой никому ненужной и пока что безымянной системы. Ей надо было сделать максимум два максимально длинных прыжка в гиперпространстве, чтобы достигнуть территории Империи. И доложить о том, чтобы поиск был безрезультатным. Она специально прошла на пределе своих возможностей, пытаясь обнаружить хоть какие-то следы Архов. Однако, ничего обнаружено так и не было. Поэтому она сейчас готовила отчет о том, что угрозы Империи нет. Ей предстояло сделать два прыжка. Каждый длительностью около недели, и оба на максимальных возможностях двигателя. А на большее у неё топлива не было. Таково было расположение Звёздных систем, и тут ничего не поделаешь.

Но когда её корабль, спустя всего неделю, выскочил из гиперпространства в Звёздную систему где она уже ранее была, искусственный интеллект корабля буквально взвыл, предупреждая её об опасности и. В центре этой Звёздной системы сенсорный комплекс корабля – разведчика обнаружили скопление астероидов, которого ранее там не было. Более того… Эти астероиды были окружены более мелкими объектами, в которых девушка с ужасом узнала москитов этих проклятых Архов. Когда она проходила через эту Звёздную систему в прошлый раз, здесь действительно никого не было. Видимо они всё-таки вошли сюда позже? Но как? Ведь она постаралась проверить все возможные пути? Был, конечно, один шанс. Который заключался как раз в том, что Архи были как раз в гиперпространстве, когда она была здесь и разогнавшись покинула данную Звёздную систему? Как иногда говорят, разминулись пространстве. Вот только что теперь ей делать? Чтобы достичь Империи Риине надо было пройти эту Звёздную систему насквозь. То есть, пройти практически вплотную возле астероидов – ульев. Вот только сами Архи давать ей такого шанса не собирались. Видимо заметив вторжение в систему чужака, астероиды-ульи медленно разошлись своеобразной сетью, перекрывая ей линию побега, и выдвигая вперёд москитов. Которые быстро набирая скорость понеслись в сторону врага. Времени на обдумывание ситуации у неё просто не было, и девушка приняла спонтанное решение.

– Искинт! – Скрипнув зубами, скомандовала Риина сон Ди Тар Самунд понимая, что это будет прыжок в один конец в виду того, что топливо было на исходе. – Экстренный разворот корабля, и прыжок в случайном возможном направлении, куда только возможно. Повторяю! Экстренный разворот корабля, и прыжок в ближайшую Звёздную систему, куда возможно.

Назад возвращаться тоже было нельзя. Слишком длинный разгон нужен был её кораблю для этого. Однако, выбора не было. Нужно было прыгать в другую сторону. Крейсер плавно развернувшись начал разгон, форсируя свои двигатели, и пытаясь оторваться от противника. В данном случае разница в поколении технологий играла в пользу девушки. Её крейсер – разведчик был достаточно новым. И имел возможность развить довольно большую скорость. Но истребители жуков тоже не жалели свои двигатели, и постепенно нагоняли его. Скрипя зубами, девушка приказала искусственному интеллекту корабля открыть огонь на поражение из защитных пульсаров, как только истребители противника выйдут на дистанцию поражения. Больше она ничем ему помочь не могла. Сидя в своем кресле пилота, Риина сон Ди Тар Самунд до побелевших пальцев сжимала кулаки, надеясь на скорость своего крейсера и собственную удачу. Вы возможно тут же спросите о том, причём тут удача? Ведь всё зависит от скорости корабля и его возможностей? А тут всё просто. Начнём с того, что удача ей всё равно понадобится. Ведь она на данный момент совершает прыжок как раз в сторону периферийных миров Фронтира. Причём той части Фронтира, которая не имеет отношения к Империи Аграф. Поэтому молодая аграфка очень сильно рискует. Добавьте сюда ещё и тот факт, что удача должна ей помочь найти кого-нибудь, кто даст топливо для гипердвигателя. Иначе она обречена на медленную смерть. Проблема была в том, что на территории Фронтира в основном обитали пираты и так называемые вольные. Которые от пиратов-то и не слишком сильно отличались. А для пиратов получить в руки новейший крейсер и пилота аграфа, причём девушку, верх мечтаний. Поэтому, она и рассчитывала на собственную удачу, и возможности своего корабля. Хотя москиты архов довольно сильно форсировали свои двигатели, пытаясь хотя бы настигнуть противника, чтобы сбить ему ход, турели пульсаров, которые открыли огонь при приближении противника, начали работать буквально за полчаса до ухода в гиперпространство. Что и позволило ей уйти от этого врага фактически безнаказанно. Вот только она не понимала одного… Откуда взялись эти корабли Архов той самой Звёздной системе? Не прыгнула ли она сейчас случайно прямо навстречу основному Рою этих монстров? Если всё так, то она может попасть прямо в их гнездо, и для неё самой это ничем хорошим не закончится. К тому же она уже знала из информации, которую сумела изучить раньше, что архи не чужды логике. И они начинают изучать чужие технологии. Например, появление у них таких кораблей как линейный крейсер или линкор, которые при этом были внутрисистемными, что может отразиться на их вооружении и мощности, говорило о том, что они учли уроки прошлой войны? Хотя, стоит отметить отдельно тот факт, что тогда жители Содружества с большим трудом сумели отбить их нападение. Что же будет в этот раз?

Проверив телеметрию, девушка в очередной раз раздражённо скрипнула зубами. В Звёздной системе, откуда она так лихо сбежала было минимум два десятка астероидов – ульев. Более того… Когда она разгоняла свой корабль и пыталась скрыться, в другой зоне, которую можно было назвать выходом из гиперпространства, появилось сразу три астероида – улья! Сразу три? Риина сон Ди Тар Самунд от неожиданности помотала головой и снова посмотрела на эту телеметрию. Одновременно вошло в систему три астероида – улья? Если это так, то Содружеству грозит страшная опасность. Ведь все рассчитывают на возможность защищаться от этих монстров именно только за счёт того, что они будут входить в защищённые системы по одному. А если Архи будут входить одновременно по трое, то в данном случае у защитников Звёздных систем могут возникнуть проблемы.

Когда через четыре дня её корабль выскользнул из гиперпространства, девушка направила его сразу к астероидному полю. И только потом принялась рассматривать данные сенсорного комплекса. Ей повезло. В данной Звёздной системе астероидов – ульев не было. Или может быть уже не было. В первую очередь ей было важно спрятать свой корабль. Так как как топлива на очередной гиперпрыжок у неё теперь не хватит даже для перемещения в соседнюю Звёздную систему. Не говоря уже о возвращении домой.