Старые враги

Аграфы

– Архи? – Молодая девушка – аграфка забежав на мостик корабля, до побелевших суставов пальцев сжала кулаки, глядя на огромный обзорный экран, на котором открывалась общая картина происходящего в этой Звёздной системе. – Откуда здесь Архи?

Но ответ ей дать было просто некому. Так как офицеры, которые сопровождали её в этом путешествии тоже не могли ответить на этот вопрос. Да будь прокляты все эти представители низших раз, из-за которых ей приходилось так рисковать. А всё только из-за них. Ведь раньше Лауриния Ди Тар Манд могла бы спокойно на кораблях своего Великого дома долететь до цели по прямой линии. А что сейчас? Сейчас её кораблям приходилось огибать территорию Империи Арвар, чтобы не попасть в неприятности. Видите ли, на своих территориях они не признавали никого. Авторитетов для этих разумных не было. И если кто-то зашёл на так называемую запретную территорию он тут же мог подвергнуться нападению. Именно поэтому группе кораблей Империи Аграф пришлось обходить подконтрольную работорговцам территорию через Фронтир. И вот в какой-то из промежуточных Звёздных систем Фронтира, сенсоры её флагмана уловили странное движение со стороны астероидного поля. Сначала пилоты не обратили на это никакого внимания. Ну, копошатся там шахтёры, пусть роются. Если надо, они сами предоставят потом впоследствии аграфам ресурсы. Но сейчас ситуация резко изменилась. Когда искусственный интеллект корабля практически безошибочно опознал двигающийся в сторону флагмана группы кораблей аграфов астероид – улей семикилометрового диаметра.

В ярости сжав кулаки, девушка поняла, что выбора как такового у неё просто не остаётся. В виду того факта, что этот корабль был слишком опасен. Хотя бы из-за того, что на его борту могло быть несколько сотен москитов, чего у аграфов в принципе не было. Тем более, что их корабли пока ещё не подтянулись все. Да и сама Лауриния Ди Тар Манд прекрасно знала, и даже осознавала существующую опасность. Вооружены корабли аграфов были лазерами. Против обычных кораблей противника они вполне подходили. А вот против кораблей класса астероид – улей… Они были недостаточно мощными и действенными. И уже только поэтому сама аграфка понимала, что ситуация складывается весьма опасная. Противник уже заметил их появление и выдвинулся вперёд. В ближайшем времени, выйдя на позицию ведения огня и возможности атаки москитами, архи не оставят им единого шанса. Проблема была в том, что аграфы потеряли время. Вместо того чтобы быстро осмотреться и начать разгон, который кстати им пришлось бы делать как раз мимо засады архов, они задержались в точке выхода, ожидая появления остальных кораблей своей небольшой эскадры. Возможно кто-нибудь тут же напомнит девушке о том, что в её группе в этот раз было целых четыре линкора Империи Аграф? Четыре линкора? Вообще-то, эти четыре корабля все вместе взятые, с большим трудом превышали размер корабля, который сейчас шёл им на встречу. И вряд ли превышают количество имеющихся у него на борту москитов. Уже только поэтому стоило понимать то, насколько критическая ситуация сложилась. К тому же, Лауриния не понимала того, что ей надо сейчас срочно бежать. Что значит бежать? Это значит бросить идущие следом корабли на растерзание этим монстрам? И что тогда? Те корабли просто погибнут. Ведь входя в эту систему они практически сразу будут напарываться на врага, который наверняка подойдет ближе и не оставит им ни единого шанса. А что же делать? Что же делать в такой ситуации?

– Всем приготовиться к столкновению! – Раздался рядом с девушкой голос командира этой маленькой эскадры, который всё-таки был профессиональным военным, и сейчас сам прекрасно понимал, что наступило время для его действий, а никак не руководства Великого дома, представители которого может быть в экономических делах и специалисты, но вот в военных они уступают ему достаточно сильно. – Боевые системы к бою! Москиты приготовить к старту. Задача, защитить корабль. Огонь по готовности. Не ожидая! Приказываю. При приближении противника в зону поражения всем системам открывать огонь по готовности. Главному калибру выбивать орудийные ячейки корабля противника. Не тратьте силы на попытки пробить броню. Там камень. Это бессмысленно. Бейте по противнику. Не оставляйте ему ни единого шанса.

Тут же по кораблю разнеслись десятки команд, и забегали члены экипажа. А девушка поняла, что на данный момент она ничем и никому помочь не может. Ей оставалось только замереть на мостике, стараясь никому не мешать. Тем более, что сейчас она сама прекрасно понимала то, что в случае пытаться вмешаться в деятельность офицеров она может только навредить и себе, и другим. Внезапно загудев и с легким свистом разрядившись, сработали боевые пульсары и темноту пространства пронзили лучи яркого света, вонзившиеся в отделившиеся от астероида – улья москиты. Как и когда это произошло, сейчас сказать было просто невозможно. Однако, основную ситуацию осложняло именно тот факт, что москитов у противника оказалось достаточно много. На тактическом экране вспыхнуло довольно крупное облако красных точек, которые двигались в сторону линкора аграфов. И теперь Лауринии не оставалось ничего другого, как стиснув кулаки следить за развитием всей этой ситуации.

Спустя ещё полчаса, когда москиты противника всё-таки приблизились и начали постепенно щупать силовое поле линкора, рядом появился второй корабль аграфов, который тут же вступил в бой. Объединённая группа москитов аграфов бросилась на противника, пытаясь отогнать москиты от линкора, так как его силовое поле уже начало проседать от их атак. Пульсары второго корабля тоже открыли шквальный огонь. Но это было только начало. Когда девушка поняла, что из астероидного поля этой системы вышел ещё один корабль Архов, и тоже направился в их сторону, то неожиданно поняла глупую мысль происходящего. Архи устраивали своеобразную дуэль? Корабль на корабль! Но раз прибыл еще один линкор аграфов, который атаковал вышедший против них корабль, архи решили полностью показать свою силу! Так как в астероидном поле сенсоры линкора заметили появление многочисленного движения. А значит, их там было ещё минимум несколько астероидов – ульев. Вот в чём была катастрофа. Ведь даже скрыться в астероидном поле от них не получится. А покинуть эту систему, разогнавшись прямо под их многочисленными выстрелами, аграфам теперь будет тоже не с руки. Проблема заключалась именно в недостатке скорости. А также и том, что со стороны кораблей Архов двигались какие-то странные корабли, похожие чем-то на линейные крейсера и линкоры. Их можно было ещё назвать истребителями – переростками? Но дело не в этом. Было в них что-то страшное. И Лауриния Ди Тар Манд вдруг до боли в душе поняла опасность происходящего. Хотя она уже раньше инстинктивно чувствовала угрозу. Но для того, чтобы понимать всю опасность, ей надо было быть хотя бы кем-то вроде военного. Военные же, в отличии от неё, прекрасно оценивали опасность. И пару раз девушка слышала от капитана корабля, являющегося попутно адмиралом этой небольшой эскадры, предложение попытаться сбежать. на простом крейсере – курьере. Это был маленький и очень быстрый кораблик, практически не имевший вооружения. Кроме пары скорострельных лазерных пульсаров для обороны. Однако, при всем этом стоит также учитывать тот факт, что он имел довольно большие скоростные характеристики, что могло ему помочь вырваться из этой ловушки. Тем более, что на данный момент все враги сосредоточили своё внимание именно на боевых кораблях Империи Аграф, и теперь есть шанс всё-таки выскользнуть. Однако, молодая аграфка привыкла к защищённости на борту большого корабля, и категорически не желала терять её. Хотя постепенно и уверенно к ним приближались более опасные корабли, чем эти москиты, продолжавшие вгрызаться в оборону кораблей Аграфов, словно не несли при всём этом большие потери в своей численности. Тем более, что на подмогу им шла ещё одна группа москитов, объединившаяся сразу с трёх, или даже четырёх астероидов – ульев? И уже только из-за этого можно было понять, что у линкора Аграфов нет ни единого шанса. К тому же, приближавшиеся корабли архов не оставят им ни единого шанса. Линкоры аграфов выходили один за другим из гиперпространства, но их было слишком мало. Уже давно в бой подключились главные лазерные орудия, пытавшиеся пробить защиту силовых полей жуков, и вывести из строя их орудия, чтобы не допустить столкновения в ближнем бою с таким монстром. Ведь и дураку понятно, что плазменные орудия на борту этих кораблей, скорее всего, являются сверхмощными? И смогут просто смести силовое поле корабля, чтобы освободить путь своим малым кораблям. А этого бы не хотелось. Так как в данном случае проблемы возрастут многократно. И только сейчас девушка поняла смысл слова Паника. Ведь она действительно начала сильно паниковать. В первую очередь по той причине, что проблемы, возникшие перед ней, оказались весьма велики. А всё потому, что она хотела забрать то, что принадлежит Империи, и её Великому дому. По праву. По праву представителя Наследников Древних. А оказалось всё не так легко, как могло бы быть на самом деле. Вроде бы, что мешает аграфам забрать то, что они хотят? Представители младших или низших рас не имели права вообще на что-либо претендовать. Они должны были всё отдавать старшим. Стараться служить им. Однако, в данном случае происходило что-то странное. Что-то такое, что не поддавалось нормальному определению с точки зрения разумных, называвших себя Наследниками Древних. Как можно пытаться действовать подобным образом, не признавая главенство тех, кто стоит выше по своему развитию? Как такое вообще возможно? Этого она вообще не понимала никоим образом. И считала, что все эти разумные всего лишь по какой-то ошибке не понимают таких нюансов.

Но сейчас, столкнувшись с неминуемой гибелью, которую ей могли преподнести представители этих самых Архов, Лауриния Ди Тар Манд вдруг поняла, что все истории про могущество оружия и технологий аграфов на самом деле пустой звук. Она видела перед собой буквально тот факт, который в любой момент мог уничтожить всю их Расу. Что поделаешь? Но неожиданно для себя она поняла, что Империя Аграф, да и она сама, столкнувшись с таким противостоянием, может проиграть несмотря на то, что вокруг неё представители Великого дома Манд. Под её ногами палуба новейшего линкора её народа. И всё только по той причине, что никто не позволит в этой ситуации ей оказаться в позиции победителя. Насекомым, с которыми они столкнулись, было глубоко наплевать на претензии аграфов. Хотят они этого или нет, но представители этой расы насекомых предпочитали уничтожать своих врагов здесь и сейчас. И это было той самой частью огромного разочарования, которое никак не могла принять молодая девушка.

– Да уведите вы её отсюда на борт крейсера – курьера! – В конце концов взъярился адмирал группы линкоров, прекрасно понимая, что в первую очередь ему нужно не победить врага, а спасти эту девушку, которая в данной ситуации попала в опасное положение. Ведь если с ней что-то случится, ему подобного просто не простят. И он сам это прекрасно понимает. Лучше уж погибнуть с честью, и отправить девушку на крейсере – курьере, чем выжить самому, но дать ей умереть. Ведь так, по крайней мере, хоть кто-то из представителей Великого дома Манд запомнит тот факт, что он погиб ради её спасения. А это очень важно. Так как он и сам прекрасно понимает, что в данной ситуации есть опасность не только для него самого. Если что-то случится с представительницей Великого дома, он сам потеряет всю свою родню. Вряд ли глава Великого дома Манд простит случившееся. Ведь это не просто его представительница. Эта девушка – родная дочь главы Великого дома Манд. И она является единственной Наследницей. И в результате её возможной гибели, самого адмирала не оставят в покое. Ни его память, ни его семью. И всё в виду того факта, что месть главы Великого дома всё равно зацепит весь род адмирала, который позволил погибнуть Наследнику Великого дома. Хуже всего в данной ситуации было именно то, что он просто не сможет ни к кому обратиться за помощью. В виду того, что все Великие семьи в данном случае объединятся. Ведь в этой ситуации под удар попал именно представитель Великого дома. Наследник. Все они подобного точно не простят. Поэтому он и приказал девушку срочно эвакуировать на борт крейсера – курьера. В тот момент, когда истребители уже начнут пробивать броню корабля, и астероиды – ульи подойдут слишком близко, у курьера будет возможность вырваться. Вырваться и уйти прочь. И именно тогда есть шанс, что самому адмиралу впоследствии будут даже благодарны? И его семья не лишится выплат со стороны Великого дома Манд за гибель кормильца? Конечно, ему хотелось бы самому получить все эти благодарности. Вот только не всегда это было возможно. Так что сейчас надо было действовать. И действовать быстро.

Два штурмовика быстро подхватили девушку под руки и поволокли прочь, практически не реагируя на её возмущенные выкрики. Да и когда им было об этом думать? Сейчас важно было не тянуть время. Что поделаешь? Но время уходило для попавших в ловушку аграфов очень быстро. Москиты врага постепенно пробивали оборону, один линкор аграфов уже полностью лишился силового щита, и буквально в течение нескольких минут оказался полностью обездвижен и лишён оружия. Москиты жуков выбили сразу всю оборону, а также и уничтожили его двигательную систему. А теперь этот корабль напоминал дрейфующую консервную банку с запертыми внутри аграфами. Им оставалось только надеяться на то, что они сумеют отбить десант, причём эта надежда умирала с каждым мгновением. Так как как корабль Архов, который к ним приближался, практически не реагировал на мощные лазерные залпы врага. Он был слишком сильным и мощным для них, чтобы те могли с ним хоть что-то сделать. Один из линкоров выдвинулся вперёд, чтобы прикрыть флагман, когда приблизившийся внезапно астероид – улей нанес свой удар. Девушка ещё успела увидеть то, как силовое поле было сметено с корабля, похожего на серебристую рыбу, закрывшую им экран, и буквально сразу же вспухшую в пламени взрыва, разметавшего его обломки в разные стороны. Видимо удар сверхтяжёлых плазменных орудий этого астероида – улья был слишком силен, чтобы силовое поле линкоров Империи Аграф могло хоть как-то его нивелировать? После случившегося девушка перестала сопротивляться, и штурмовики уволокли её прочь. А офицеры смогли наконец-то вернуться к своим делам. Их сражение было бессмысленным и безнадежным. Единственным оправданием этой гибели могло быть только то, что они сейчас пытались спасти представителя Великой семьи. И не более того. Когда астероид – улей начал надвигаться на линкор – флагман, адмирал резко скомандовал отправку корабля – курьера с его борта. Небольшая по сравнению с кораблями, которые были вокруг, стрела крейсера – курьера выскользнула из ангара, и бросилась на огромной скорости прочь. Пользуясь тем, что вокруг кипела битва. Заранее предупрежденный искусственный интеллект корабля в паре с уцелевшими кораблями открыли шквальный огонь из оставшихся пульсаров буквально прожигая маршрут для беглеца, не давая возможности кому-либо его остановить. Это был последний рывок небольшой эскадры аграфов. Разозленные многочисленными потерями, москиты жуков набросились на сопротивляющиеся корабли уже лишенные силового поля, буквально единым залпом сметая их защиту, и превращая их в беззащитную жертву. Чем тут же воспользовался астероид – улей, вошедший в соприкосновение с кораблями врагов. Он сразу надвигался на вражеский корабль фактически своим главным ангаром, чтобы разобрать его внутри на детали и переработать в ресурсы. Все в Содружестве знали, что эти корабли найти потом будет нереально. В виду того, что жуки собирают ресурсы. И им даже не суть важно, какие именно. Будут ли это какие – либо руды, или это будут корабли, переработанные в чистые металлы? Аграфам оставалось только сражаться. Сражаться, отбивая нападение жуков десанта. Но как ты их отобьешь, когда эти твари просто начали вгрызаться в броню отрывая куски, и открывая себе проходы буквально везде? Перед тем как адмиралу аграфов откусили голову, он успел подумать о том, что что крейсер – курьер, перед тем как астероид – улей уже закрыл весь обзор линкора, вышел на финишную прямую, оставив далеко позади москитов жуков. И поэтому, был шанс. Был… Тот самый шанс, который давал возможность ему выполнить свои обязанности. Единственное, из-за чего он мог теперь переживать, было именно то, чтобы эта девушка, являвшаяся Наследницей главы Великого дома Манд, всё же спаслась. Чтобы всё это было не зря. Гибель четырех линкоров аграфов, которые не смогли справиться даже с одним астероидом – ульем. Перед своей смертью он видел безнадежную гибель своих товарищей. Бессмысленную и никому ненужную. Хотя сдаваться они не собирались. Да и какой смысл от этого? Ведь жуки никогда никого не берут живыми. В худшем для тебя случае, если ты живым попал в лапы этих монстров, тебя используют как пищу. Другого предназначения тут просто и быть не может. Так что вариантов особых не остаётся. И это очень плохо…

Спустя всего несколько часов в этой Звездной системе уже ничто не напоминало о произошедшем сражении. Все линкоры империи Аграф были либо уничтожены, либо захвачены. Архи перерабатывали даже собственные разбитые москиты, которые своими обломками фактически покрывали довольно большое пространство, где разразилось это сражение. Всё же аграфы не сдавались. И возможно даже сумели повредить этот астероид – улей, больше похожий на какую-то мобильную базу? Вот только проблема была в том, что в отличие от технологий Содружества у жуков не было таких сложностей. Если они считали нужным, то могли вырастить любой вид оборудования. Биотехнологии решали для них всегда такие проблемы. У аграфов таких возможностей не было. И поэтому им приходилось ремонтировать корабли немного по-другому. Вот только основная проблема сейчас была именно в том, что столкнувшись с таким противостоянием, они потеряли четыре довольно мощных по меркам Содружества корабля седьмого поколения. Но так и не смогли вывести из строя один корабль диких существ. Ведь Архов никто из Аграфов всерьез не воспринимал. И они считали их дикими существами, которые не достойны своего существования.

Однако, им оставалось только одно. Пытаться выжить. Если получится. Проблема была в том, что из оставшихся на борту крейсера – курьера пяти аграфов должен был выжить хоть кто-то, кто донесет информацию до Содружества. Архи уже вошли на территорию Фронтира! И уже только поэтому можно было понять, что вариантов у Империи Аграф практически не осталось. И всё из-за того, что их технологии оказались не приспособлены для сражения с таким врагом. Броня Астероидов –ульев была слишком сильна для того, чтобы лазер мог её пробивать. Лазер очень плохо может пробивать камень. Он может плавить металл. А вот с камнем у него возникают проблемы. И столкнувшись с такой сложностью, аграфы теперь теряли буквально всё. Тем более, что эта группа астероидов – ульев находилась между территориями Империи Аграф и Империи Арвар. Курьер конечно оторвался от преследования. Но куда он пошёл? Где он найдёт для себя пристанище? Сможет ли этот крейсер – курьер вырваться с территории Фронтира, чтобы позвать на помощь? Ту самую помощь, которая теперь нужна Империи. Кто знает, куда направляются основные силы этих проклятых астероидов – ульев?

Ответы на все эти вопросы не знал никто из выживших. Они просто мчались в сторону выхода из гиперпространства. А когда вырвались, то могли вздохнуть с облегчением… Но надолго ли? Крейсер – курьер не предназначен для таких путешествий. Он может сделать пару-тройку прыжков через гиперпространство. Да, он быстрый. Сумел даже оторваться от врагов, воспользовавшись тем, что все линкоры аграфов открыли шквальный огонь вдоль маршрута убегающего курьера, и таким образом дали ему возможность вырваться из ловушки. Когда противник сообразил, что происходит, его москиты бросились в след. Вот только он уже набрал скорость, и рвался вперед, сжигая собственные двигатели на форсаже, при этом ведя шквальный огонь назад по приближающимся москитам из имеющихся скорострельных пульсаров, не подпуская их к себе. Именно эта неожиданность побега и позволила курьеру вырваться. А всё остальное было уже делом техники. Вот только что делать им дальше? Это уже сложный вопрос.

– Да, что же тут происходит? – Тихо простонала Лауриния Ди Тар Манд, когда в другой Звёздной системе куда выскочил крейсер – курьер, пытаясь спастись от преследования Архов, сенсорный комплекс небольшого кораблика практически сразу продемонстрировал факт присутствия и здесь боевых кораблей Архов. – Неужели началось полномасштабное вторжение этих тварей?

Испуг девушки можно было понять. Ведь и в этом секторе пространства она увидела два астероида – улья, которые старательно добивали защитников космического объекта, который можно было бы назвать Вольной станцией. Системы обороны практически уже не действовали. Да и какие здесь могли быть системы обороны? В лучшем случае артиллерийские платформы третьего поколения? Архи их довольно быстро подавили. И сейчас добивали оставшихся защитников. Тех самых защитников, которые сейчас пытались прикрыть бегство многочисленных кораблей, начиная с фрегатов, заканчивая тяжёлыми торговцами. Вот только и у этих торговцев шансов не было. Чтобы добить эту оборону достаточно будет всего лишь пары часов. А такие корабли разгоняются в гиперпространство достаточно долго?

Тяжело вздохнув, девушка приказала пилоту продолжить бегство. Надо было двигаться дальше. К сожалению, в этой Звёздной системе они не найдут себе пристанища. Даже заправиться не получится. Придется бежать дальше. Хорошо, что хоть у аграфов были более или менее полные карты данного пространства, где были отмечены различные шахтёрские колонии, или же такие вот Вольные станции. Можно было сделать ещё пару прыжков, чтобы добраться до другой Вольной станции, где возможно удастся купить топливо? Вот только что-то подсказывало Лауринии Ди Тар Манд то, что цены на топливо явно взлетят на большую высоту. И в этой ситуации основная проблема была как раз в том, что денег, которые ходили здесь на территории Фронтира, у неё с собой не было. Здесь в основном принимали деньги только на обезличенных банковских чипах. Что же тогда делать? Не так-то легко купить что-то, когда у тебя нет нужных средств под рукой? Да, она могла в любой момент задействовать с личного счёта миллиарды кредитов. С личного банковского счёта. В любом месте, где есть ретрансляторы Содружества. Но здесь их нет. Паника постепенно охватывала разум девушки. Так как она понимала, что так просто вырваться из этой ловушки не получится. Надо будет что-то предложить взамен за топливо? Чтобы хотя бы как-то найти возможность добраться до нормальных обитаемых территорий. Конечно, кто-нибудь сказал бы ей о том, что буквально в течении одного-двух прыжков отсюда имеются периферийные территории Империи Арвар? Кто мешает ей направиться туда? Ну да… Только учтите главный фактор, про который забывать не стоит. Согласно законам Империи Арвар на территориях этого государства только представители самой Империи могут спокойно путешествовать. Все остальные разумные, имеющие отношение к другим государствам, автоматически становятся рабами. А ей это надо? Девушка и так с большим трудом пыталась прийти в себя после случившегося с ней казуса.

Однако, она уже догадывалась о том, что всё это только начало. Дальнейшие приключения, и всё то что происходит, явно будут последствием возможных потенциальных проблем, которые она получит по мере продвижения на территории Содружества. Тем более, когда речь идет о подобных противостояниях. Она сама прекрасно сейчас понимала, что всё это является явно Вторжением Архов. А если учитывать прошлые события, которые ещё не стерлись из памяти долгоживущей расы Аграфов, можно понять и то, насколько всё опасно.

В следующей Звёздной системе крейсер – курьер аграфов не нашел ничего, кроме каравана беженцев, пытавшихся сбежать в сторону Содружества. Самым удивительным для Лауринии Ди Тар Манд было то, что в этом караване двигались как гражданские корабли, так и пиратские. Видимо пираты настолько хотели жить, что даже не задумывались о возможном возникновении проблем? Которые у них появятся, как только их корабли пересекут границу какого-либо из государств Содружества, кому они уже успели нагадить? Хотя… Эти разумные, скорее всего, будут двигаться именно в направлении Империи Работорговцев. Там у них есть шанс чего-то добиться. Вот только им нужно сейчас идти как раз в направлении только одной Звёздной системы этого государства. Так как именно там могут находиться все посторонние разумные, не имеющие отношения к этому государству. Но движение этих караванов беженцев шло сейчас в направлении Федерации Нивей? И это немножко настораживало. Неужели все эти разумные на данный момент просто не понимают того, что происходит? А может быть они вообще, просто не могут осмыслить логически происходящее? Такое тоже вполне возможно.