— Оставьте нас, - тихо произнесла она.
— Вверяю этого нарушителя вашей мудрости, светлейшая, - склонился старший Хранитель.
Едва гвардейцы удалились толпой, Бран чуть напряг мышцы, разорвал Узы на руках, затем освободил ноги. Оаэлиниииэ смотрела все так же задумчиво, затем чуть повела пальцем и кольцо вырвалось из рук Брана, полетело к ней по воздуху. Она провела длинным бледным пальцем по узору на кольце, чуть задела ногтем, словно собиралась убрать потемнение от времени. Кольцо некогда подарила Брану сама Оаэлиниииэ, в знак любви, и теперь она же, похоже, была готова казнить за это кольцо.
— Пожалуй, я получила ответы на свои вопросы, - изрекла королева эльфов, глядя на Брана. – Да и кольцо бы разрушилось в чужих руках. Но все это порождает новый вопрос: кто же новый враг, требующий таких мер предосторожности?
— Умна, как всегда, - ответил Бран. – Мне всегда это нравилось в тебе, Оа.
— Но пять фунтов грудей и задницы все равно оказались тебе привлекательнее пяти фунтов моего мозга.
— Ты же умна, Оа, - спокойно ответил Бран, - ты знала, что я не буду вечно сидеть под кроной Королевского Леса. Просто совпало так, что я сходил в набег на орков, по твоей же просьбе, и там встретил Имрану. Не встреть я ее, все равно ушел бы, потому что засиделся рядом с тобой.
— Разве тебе было плохо? – спросила Оаэлиниииэ с горечью в голосе. – Ты мог быть героем и мы все еще были бы вместе!
— И опять я скажу, что ты умна, Оа, потому и правишь все эти годы Алавией. У тебя долг королевы, у меня долг героя.
— И сейчас он снова ведет тебя, - вздохнула Оаэлиниииэ.
Смежила бледные веки, прикрывая черные глаза, словно невыносимо устала. Возможно, так оно и было, у Оаэлиниииэ всегда были проблемы с контролем. Те же Хранители, как и раньше, не смели и слова против нее пикнуть. Наверняка она, как и раньше, вмешивалась во все дела, даже там, где этого не требовалось. Такой контроль и желание оставить Бранда навсегда возле себя, стали одной из причин, по которой он в свое время ушел, не оглядываясь на Алавию и ее королеву.
Но кольцо, собственноручно вырезанное Оаэлиниииэ, сохранил. На всякий случай.
— Когда ты ушел, мне очень хотелось послать вслед за тобой своих лучших Следопытов и Охотников – призналась королева эльфов. – И я непременно послала бы их, не знай твоих возможностей.
Бран пожал плечами. Было бы чего искать, он ушел открыто, не скрываясь.
— И вот, долгие годы спустя ты здесь, в чужом обличье, с чужим Статусом, в бегах от Тайной Канцелярии Стордора. С твоими-то возможностями! Хотя нет, я упустила еще одну возможность. Ведь тебе семьдесят?
— Будет через пару месяцев, - чуть улыбнулся Бран, - и нет, у меня нет возрастной деградации.
Что-то такое мелькнуло во взгляде Оаэлиниииэ, который тут же сменился на задумчивость. Она обожала быть самой умной, да зачастую ей и оказывалась, без всякого подхалимажа со стороны подданных. Выдрессировала их, не хуже, чем Плата своих монстров, говорить только правду. Кажется, даже развивала соответствующие умения, позволяющие определять ложь, но Бран так и не собрался проверить, насколько эти слухи соответствуют действительности.
— До меня доходили слухи о твоих похождениях и гибели твоей команды в том деле с Обольстителем, а потом ты словно пропал. Жил в монастыре возле Провала? – рассуждала Оаэлиниииэ вслух. – Нет, нет, конечно же, Ролло Скрытник! И ты все эти годы скрывался… неужели твои Атрибуты соответствуют новому Статусу? Нет, Узы Леса ты разорвал.
— Возможно, будет проще, если я расскажу?
— Как всегда, невыносимо прагматичен и скучен, - вздохнула королева эльфов.