Враг невидим

Тогда Веттели казалось, что они побили все мыслимые рекорды скорости, и человек просто по природе своей не способен бежать быстрее. Но теперь ему это, похоже, удалось. Расстояние между ним и мальчишками стремительно сокращалось, он верил, что успеет…

Нет, не успел!

Или успел, с какой стороны посмотреть.

Остановить парней вовремя не удалось, они переступили ту невидимую черту, что обитатели холмов считали границей своих безраздельных владений, и даже немного углубились внутрь. Зато он очень своевременно сбил их с ног, спихнул в знакомый овражек: ещё секунда, и лежать бы им на чужой стороне со стрелами в груди — ищи-свищи, куда подевались воспитаннички!

Стрелы просвистели мимо, упали в снег. Красивые белые стрелы с алым опереньем и чёрной кельтской вязью по древку — чтобы нельзя было отвести. Захватить, что ли, одну для Токслея, если удастся унести ноги?

— Мистер Веттели, это вы? — всхлипнув, проблеял один из мальчишек, по имени… Нет, забыл. И второго, всхлипывающего молча, забыл тоже. У третьего курса естествознание шло всего раз в две недели, не успел всех упомнить, а эти ещё и похожи были, будто родные братья: глаза голубые, волосы золотистые, физиономии нежные — старшая кровь налицо.

— Нет, не я! Это пожилой друид из Норрена, явился на церемонию шестого дня луны! Какого гоблина вас сюда занесло, юные идиоты, скажите на милость?… Тихо! Лежать, не дёргаться! — над головами вновь засвистели стрелы, мальчишки заметались, пришлось удерживать силой, за шкирку и рожицами в снег — стало не до разговоров. Оно и к лучшему, иначе он мог наговорить ещё чего-нибудь лишнего, слишком был зол. До страсти обидно было бы погибнуть, когда жизнь только-только начала налаживаться.

А сиды, похоже, взялись за них всерьёз: отпускать живыми не собирались и стрел не жалели. Если бы не спасительный бортик оврага, все трое уже походили бы на дикобразов с красивыми красно-белыми иглами на спине. Давно, давно не приходилось Веттели лежать безоружным под обстрелом. Пожалуй, с тех самых пор… но нет, теперь не время для воспоминаний! Если обитатели холмов пойдут в атаку, спасения уже не будет. Надо спешить.

— Эй! — он тряхнул за плечо одного из перепуганных мальчишек, того, что выглядел посмелее. — Как вы попали на эту сторону? — и прикрикнул сердито: — Отвечай, когда спрашивают!

— На какую сторону? — непонимающе залепетал тот, похоже, с терминологией фейри они знакомы не были.

— На ЭТУ. Сюда. В этот мир. Называй как хочешь, только ответь, каким образом вы это проделали?

— Мы… мы не хотели… не нарочно…

— Что? Прекрати ныть, отвечай по существу!

— Мы крались за мистером Коулманом. Знаете, мистер Веттели, на самом деле он…

— Знаю. Дальше.

— Он шёл-шёл, раз — и пропал, мы следом… и вот.

— Ясно. Как собирались возвращаться?

— Ой! Мы не подумали…

— Так. Сейчас я поползу и тоже пропаду. Вы следом. Ползём на животе, строго вдоль борта, зад кверху не поднимаем, голову тем более. Всё ясно?