Цена проклятия

- Но ведь у Майка есть волшебные монеты желаний, - вежливо заметила лисица. - Возможно, он пожертвует одной для тебя? Эй, пикси! Иди-ка сюда!

Парень подлетел к нам, явно желая оказаться подальше от властной женщины. Мы его оторвали от яростного копания в куче золота. Еще бы, такое архиважное занятие. Он как раз собирал в носовой платок украшения, выпавшие из мешка дракоши.

- Майк! Ты где взял платок? - удивленно поинтересовалась я. Просто потому, что тряпочку эту уже где-то видела. Вензель знакомый.

- У Сайгоша из кармана выпал, когда он переходил в истинную сущность, - независимо пробурчал пикси. - Он чистый! Даже на землю не успел упасть, я сразу его подхватил.

- А зачем собираешь вещицы? - задумчиво спросил Мак, подходя ближе к нашей компании. - Себе в копилку?

- Вот вы всегда обо мне плохо думаете, - обиделся Майк. - Просто большинство украшений принадлежит семье Бишоп. А они такие противные все, лучше вернуть, чтобы не приставали.

- Хватит уже вам ссориться, - вмешалась Бабушка Ли. - Осталось очень мало времени. Меньше, чем полчаса. Хотите узнать, в какой мир попал ваш друг? Если да, то пусть Майк пожертвует монетку на доброе дело. Но прежде мы с внучкой уйдем. Как-то не сложились у меня отношения с лепреконами. Причем со всеми одновременно. Я не прощаюсь. А с тобой, Агнесса, вечером поговорим. Жди.

Кицунэ поклонились и тут же исчезли. Как и не было их на полянке. Майк шмыгнул носом, потом решительно достал из-за пазухи шнурок с монетами, отцепил одну, а остальные спрятал под куртку. Вообще, он так замечательно смотрелся в этих одежках, сшитых для Кена (куклы). Синие джинсы под цвет глаз, махонькие, но удобные кроссовки. Свитер, тоже ярко синий, и теплая кожаная куртка сверху. Черная шерстяная валяная шапочка дополняла наряд маленького разбойника. Надо будет связать ему варежки, чтобы руки не мерзли, подумала я. Холодно. Особенно ранним утром. Казалось, солнечные лучи падают только на нас, оставляя пространство вокруг во тьме. Майк осторожно взял монету в ладошки и подышал на неё. Раздался нежный звон колокольчиков. Запахло жареной колбасой, дымом костра, а рядом с нами появилось грозовое облачко, из которого, почему-то спиной, вышла лепреконша в новом платьишке с надетым поверх него белоснежным передником и чудесном кружевном чепчике, еле прикрывающем золотистые кудряшки. В руках сказочная девочка из легенд держала поднос с тремя кружками и одним наперстком.

- Скоро вернусь! - пообещала кому-то гостья. - Ну что? - Обернулась она лицом к нам. - Сколько можно ждать приглашения? Ваше счастье, что сегодня самая необычная ночь в году! О! Вас почтила своим присутствием сама Богиня! И чем же таким вы заслужили её высочайшее внимание? Ничего себе возмущение пространства! Угощайтесь пока. - Девочка поставила поднос на ближайший валун, а сама двинулась в обход громадной кучи золота.

Мы взяли кружки. А что такого? Октябрьский эль - это сила! Я зажмурилась, загадывая желание. Потом коснулась губами края глиняной кружки и маленькими глотками пила потрясающе вкусный напиток до тех пор, пока в емкости не осталось ни капли.

- Понравилось? - прозвучал требовательный голос нашей посетительницы. - Сама варила. Теперь к делу. Ведьма! Давай-ка сюда медную ступку из кармана. Я думала кружку использовать, но кубок намного лучше подходит для ворожбы. Все становимся в круг!

Мы столпились вокруг камня, на котором лепреконша творила свое загадочное волшебство. Оставив на подносе только медную чашу, девочка налила в неё до половины магический напиток, передав кружку Маку, чтобы держал пока что. Потом сморщила лоб, пробормотала странные три слова и полезла в карман передника.

- Ни у кого, случайно, нет при себе можжевеловой палочки? Я, кажется, выронила свою возле котла, - смущенно попросила лепреконша.

Вот. Я знала, что наступит когда-нибудь момент, когда она понадобится! Рыться в сумке было бесполезно, слишком много там скопилось всего. Поэтому я просто вывернула содержимое на травку. Кто бы сомневался! Палочка нашлась сразу же. Значит, в сумке она была в самом низу. Девочка взяла искомый инструмент в руки, уважительно кивнула, снова проговаривая вслух заговор, или что там такое означают эти лающие звуки.

- Все! Получилось! Смотрите, только не дышите на эль.

Внутри медной ступки на ровной поверхности отражались темные фиолетовые облака с мелькающими белыми стрелами молний. Среди феерического буйства воздушной стихии мелькали два призрачных силуэта. Крылатые демоны скользили, то, падая вниз, то снова взмывая вверх, теряясь во мраке ночи. Тени сплетались вместе и распадались, озаряемые сиянием сверкающих грозовых разрядов. Доли секунды могли мы видеть потрясающую своим величием иномирную фантасмагорию. Поверхность пошла рябью, видение пропало. Мы облегченно выдохнули. Только теперь я заметила капельки пота, выступившие от напряжения на висках лепреконши. Она стеснительно пожала плечами и залпом выпила остаток эля из кружки.

- Простите. Дольше никто из наших не мог бы удержать изображение. Вы довольны?

- Да, благодарю тебя, - выдохнул Мак. - Нам важно знать, что у него все в порядке.

Я стиснула зубы, сглатывая комок горечи, образовавшийся в горле. Сайгош-то дома, а вот Скруджика нигде не видно! Не обращая внимания на мои вздохи, лепреконша подняла ступку, повелевая нам с Маком выпить содержимое, разделив на двоих. И так это она властно заявила, что мы, ничтоже сумняшеся, тут же выполнили указание, даже не подумав о возможных последствиях.