Цена проклятия

- Ну, что уж вы так. Не стоит сердиться. Я обязан прочитать вам распоряжение господина Сайгоша относительно его имущества и банковских вкладов. Вы готовы выслушать?

- Да, прошу вас. - Внутри что-то противно сжалось. Что еще придумал мой невозможный друг?

- Я вижу, вы себя плохо чувствуете. Мы можем перенести разговор на любой другой день недели. Нет? Тогда спешу вам сообщить, что отныне вы полноправная владелица этого дома, земельного участка и небольшого поместья в деревне, недалеко отсюда. С денежным вкладом дело обстоит несколько иначе. После выплаты денег за аренду памятника истории на одну ночь, остается немного по меркам здешних аристократических семей. Точно цифру смогу назвать недели через две, не раньше. Плюс налог на недвижимость, оплата на три года вперед по счетам за газ и электричество...

- Не поняла, как это - вперед? А если в доме никто не будет жить, тогда что, тоже платить?

- Не волнуйтесь, все нюансы учтены в соответствующих договорах. Золото ушло банку в счет оплаты за таинственный эксперимент. Обратите внимание, я даже не спрашиваю, удачный или нет. Штрафы в городскую казну за безобразие в заповеднике тоже не маленькие. В итоге, у вас остается что-то порядка трехсот тысяч фунтов. Господин Сайгош распорядился часть денег перевести на ваш счет в местном банке и приобрести билет на ваше имя в Париж. Поезд отходит завтра. Пожалуйста, все документы в конверте. Надеюсь, вы позволите нашей фирме вести ваши дела в Англии?

Я сидела, потрясенная поступком Сайгоша. Но, пути назад не было, стряпчий ждал моего решения. Пришлось выразить ему глубокую благодарность за помощь, выслушать пожелания удачи в поездке и заверения в том, что с этих пор фирма "Мастерсон и Мастерсон" грудью стоит на защите моих финансовых интересов. За определенную мзду, разумеется. Уже в холле, когда господин надевал пальто, он сунул руку во внутренний карман, и тут же рассыпался в извинениях. Оказывается, чуть не забыл отдать подарок. Передав мне замшевый плоский футляр, гость откланялся, повторяя снова и снова, что будет счастлив служить в любое время. Или, может быть, я так хотела от него избавиться, что плохо поняла его слова. Голова разболелась от обилия информации вдобавок к ночи, проведенной в экстремальных условиях, и я, предупредив кухарку с горничной о возможных гостях ближе к вечеру, отправилась в спальню. Удобно устроившись на кровати, отложила конверт на подушку, и, да простит Богиня мне любопытство, открыла черный футляр.

Сердце пропустило удар. Восхищение живыми драгоценными камнями полностью вытеснило из моей души все другие чувства. На бархатной подкладке молочного цвета покоился черный жемчуг. Всего одна нитка, но все жемчужины безупречны. Перламутровый блеск под атласной поверхностью переливался всеми цветами радуги. Раньше я только слышала о существовании такого жемчуга, но ни разу в жизни не видела. Целое состояние в небольшой коробке на моих коленях. Лунное волшебство, тайна, божественные зерна, почитаемые человечеством на протяжении тысяч лет. Я осторожно вынула жемчуг, взвешивая на руке. Тяжелые бусины, прохладные. Поверхность каждой твердая и чуточку шероховатая. Я даже глаза прикрыла от удовольствия, которое получала, прикасаясь к таинственным кусочкам Луны, так называли жемчуг в древнем Вавилоне. Ох, надеюсь, Сайгош на самом деле отправился в свой мир. Да, мы видели силуэты, но утверждать, что это был именно мой чешуйчатый друг со своей подругой, я не возьмусь.

К вечеру Мак так и не пришел, даже не позвонил, зато тандэм "гуськом", состоящий из Бабушки Ли и её внучки, явился к семнадцати часам минута в минуту. После традиционного чаепития, кицунэ перешла к цели своего визита.

- Мы слышали, ты завтра уезжаешь, - утвердительно проговорила женщина.

Я чуть наклонила голову, соглашаясь.

- У нас есть предложение. Чтобы дом и прислуга не оставались без присмотра, возможно, ты разрешишь мне пожить здесь до твоего возвращения? За поместьем в деревне тоже присмотрят верные нашему клану люди. Скажем, за символическую плату. Ты успела осмотреть свои владения? Нет?

Я задумалась. На самом деле это серьезная проблема, владеть недвижимостью в чужой стране. Странно, а Мастерсон даже не заикнулся на эту тему. Наверное, посчитал, что я сама должна знать обо всех нюансах.

- Если тебя волнуют финансовые вопросы, то наш поверенный уладит их с твоим, - чуточку усилила нажим Бабушка Ли.

Ох, как же мне не хватает спокойного: "Не отвлекайся, Несса, думай по существу". Решив довериться лисам, я согласилась на предложение, и в течение часа мы обговорили все мелочи, включая зарплату кухарке и горничной, если они захотят остаться на службе.

После того, как мы с кицунэ попрощались возле ворот, они уехали на стареньком Rovere. Я же долго стояла на улице, с тревогой в сердце глядя на пустую дорогу. Стемнело, а колдуна все нет. Неужели они до сих пор разбирают золотой завал? Мог бы и позвонить, если уж задерживается. С другой стороны, почему меня это волнует? Пойду спать. Утро вечера мудренее. Или, как это говорят здесь, завтра будет новый день. И все-таки, куда подевался мой заносчивый суженый? То веником не прогонишь, то не дозовешься. Я вспомнила, как он открыто улыбался, как смешно ерошил волосы пятерней и морщил нос. Неужели влюбилась?

Утро выдалось на редкость суетливым. Сначала позвонил Мастерсон, узнал, что планы не изменились, и сообщил, что билет ждет меня на вокзале. Потом выяснилось, что для вещей одного чемодана недостаточно, нужно, как минимум, четыре. Я обозлилась и взяла только необходимые вещи, на мой взгляд. Остальная одежда осталась сиротливо висеть в громадном шкафу. Поезд уходил в восемь вечера, но мне хотелось походить по магазинам. Мак так и не объявился. Нервничая, я попрощалась с домашними, представила им новых хозяев особняка и уехала на такси в Лондон, получив перед отъездом особое благословение Матери рода кицунэ. На подъезде к столице мы попали в громадную пробку, образовавшуюся из-за серьезной аварии, и простояли в ней почти пять часов. Успокаивая себя тем, что подарки могу купить и в Париже, я постоянно оглядывалась назад, пока водитель не поинтересовался, зачем мне это. Телефон молчал. Позвонить самой? Получится, что навязываюсь. Я с сомнением потрогала платок, завязанный на запястье. Неужели все было ложью? Ухаживания, клятва, почти признание в любви. Неожиданно захотелось снова ощутить его пламенную чувственность, огонь, разгорающийся внутри в ответ на его обжигающий жар, испытать восторг любви и уснуть в его объятиях, зная, что ему так же уютно, как и мне. Вот же, холера, нашла место для эротических грез. Тьфу!