— Сударь, извольте остановиться! — послышался сзади звонкий юношеский голос.
Мы вынуждены были притормозить и развернуться. Когда Даша увидела, кто к нам приближается, она тут же вцепилась коготками мне в предплечье:
— Не вздумай убить моего троюродного брата, — злобно зашипела княжна мне в ухо.
Я, конечно, сейчас натворил делов, но за кого она меня принимает? За отморозка?
Да, за отморозка. Это стало понятно по ее обеспокоенным глазам.
— Сударь, — практически налетел на нас юноша в гражданском костюме, но явно с уже начавшей формироваться военной выправкой. Это был один из тех, кто входил в свиту княгини. — Вы оскорбили даму, и я…
— Секундочку, — максимально вежливо прервал я пламенную речь юноши. — И чем это я ее оскорбил?
Подобное поведение при вызове на дуэль явно разрывало местные шаблоны, и пока еще неопытный в этих делах парень немного опешил. Будь он чуть постарше или окажись на его месте бретер, мне не удалось бы так легко выкрутиться.
— Вы наговорили ей разных мерзостей и… — пока еще с полной уверенностью в голосе заявил возмущенный кавалер.
— …и сделал это по ее же просьбе, — опять не дал я договорить своему оппоненту. — Вы там присутствовали и наверняка помните, как я старался отговорить ее сиятельство от этой сомнительной затеи. Ведь так?
— Да, но…
Нужно не позволить ему опомниться и заставить отвечать на прямые вопросы.
— И чем же тогда я оскорбил нашу милую хозяйку? Тем, что не сумел отказать даме в ее прихоти? Тем, что мне не хватило сил остановить ее в неподобающем желании узнать запретное?
Пока парень пытался найти ответ на заданные мною вопросы, я добил его искренним заявлением:
— А вот вас лично я прошу великодушно простить меня за то, что вам пришлось выслушать неприятные вещи, возможно, против вашей воли. — Выдержав короткую паузу, я добавил: — На этом позвольте откланяться, дабы более не омрачать своим видом этот светлый праздник.
Изобразив покаянный поклон, я подхватил едва сдерживающую смех Дашу и с максимально допустимой в подобной ситуации поспешностью повел ее к выходу.
Почти всю обратную поездку княжна загадочно смотрела не меня, а затем выдала:
— Игнат, мне порой кажется, что тебе намного больше лет, чем ты пытаешься показать.
— Даша, — ответил я совершенно серьезным тоном, — тот рассказ не был выдумкой, и все это мне довелось увидеть своими глазами, пусть даже в трансе. О звуках я соврал, а вот запах на месте преступления ощутил в полной мере. И подобное мне довелось лицезреть пять раз, не говоря уже о менее кровавых преступлениях. Думаешь, легко сохранить при этом наивный юношеский взгляд на мир?
Княжна задумчиво прикрыла глаза. Да, она стрига, и без ошейника ее милую голову посещают очень кровожадные мысли, но, кроме одного случайно убитого любовника, за душой Дарьи не имелось никаких особых зверств. Так что ее жизненный опыт и то, что довелось пережить юному видоку, сравнить было невозможно.
ebooksa