Как ни странно, меня успокоил стук открывшейся двери и тяжелые шаги за спиной. Даже не оборачиваясь, я точно знал, что там стоит беролак с золотой цепью на груди.
Он что, почувствовал вспышку моего гнева? Неплохая у императора охрана. Впрочем, ничего удивительного.
— Да уж, — прошипел я, — от ворот подполковнику было все видно очень хорошо. Он даже в сад войти не рискнул. В той мясорубке выжили только трое, и до конца в сознании остались лишь я и князь Вачнадзе. Думаю, он будет свидетелем понадежнее, чем ваш не в меру осторожный подчиненный.
— Скользкий Ваха? — удивленно переспросил император, жестом остановив возмущенный спич брата. — Он-то что там забыл?
— Мы поспорили о том, как лучше всего мужчина может доказать свою храбрость, вот я и пригласил его поохотиться на упырей.
— И он не выкрутился? — удивленно спросил Петр Третий.
— Пробовал, но я был настойчив.
Император искренне рассмеялся и даже хлопнул в ладоши.
— Ай, маладца! Ну и как себя проявил не в меру находчивый князь?
— Любить мне его не за что, но на этой охоте князь вел себя достойно, — совершенно серьезно ответил я, потому что правду говорить легко и приятно.
— Даже так, — хмыкнул император и задумался. Его раздумья вылились в жесткий приказ брату: — Артефакт верни.
— Но…
— Верни, — добавил монарх стали в свой голос.
Атмосфера в комнате сгустилась, и сразу стало понятно, кто в этом доме хозяин.
— Оставьте нас, — добавил император.
Когда сибиряк и великий князь вышли, Петр перевел все еще тяжелый взгляд на меня:
— Вижу, что смел и отважен до безрассудства, но вежество знай. Ты служишь империи как видок, а не шут гороховый.
— Так точно, ваше императорское величество!
В этот раз я не стал перегибать с придурковатостью, потому что мой собеседник внушал заслуженное уважение.
— И еще — постарайся не втягивать мою дочь в неприятности.
ebooksa