Киф не хотела слушать, не хотела думать. Она закрыла глаза. Машина ехала слишком быстро для разбитой дороги, то и дело подпрыгивая на ухабах. О сне можно было и не думать. И еще эта клетка! Клетка раздражала Киф больше всего. Клетка, в которой должны были перевозить животных, но не людей. И мысль об этом рождала у Киф дикую фантазию несуществующей картины о том, как в клетках перевозят людей со звериными головами. А за рулем машины сидит капитан Джюн – робот с глазами-камерами, хотя в действительности он был обыкновенным человеком, желавшим просто напугать любопытного мальчишку. Да и не было его сейчас здесь – лишь щуплый водитель с густыми черными волосами, в центре которых красовался свежий шрам. И больше никого – пираты считали, что клеток для пленных достаточно. Куда им бежать? Вокруг грязь дорог и поля.
Они ехали до поздней ночи, но им не встретилось ни городов, ни поселений. Были только случайные прохожие, да пару раз встречались грузовики с крытым кузовом. Дорога петляла целую вечность, и уже начинало казаться, что это какой-то кошмарный сон, когда грузовик с рабами наконец-то добрался до города. Ворота были открыты, но возле них толпилась вооруженная охрана. Строя и порядка не было. Грузовик притормозил, водитель перекинулся с охранниками парой шуток. Рабов отвезли по узким улочкам, окруженным каменными домами с открытыми окнами, на центральный рынок. Кран под управлением пьяного крестьянина сгрузил клетку, дважды едва не разбив ее о стены. На площади было тихо, но где-то далеко время от времени раздавались выстрелы. Было тепло, но иногда на площадь, прокрадываясь по узким улочкам, проникал холодный ветер.
– Папа, мне холодно, – сказал мальчик, которого в шаттле напугал капитан Джюн.
Его отец снял куртку и укрыл сына. Мальчик прижался к нему, закрыл глаза. Киф смотрела, как ребенок засыпает. Вздрагивает, тревожно открывает глаза, оглядывается, но сон уже в его голове. Сон, о котором сейчас можно только мечтать.
Киф не сомкнула глаз до утра. Сидела и смотрела, как спит мальчик по имени Биз, не обращая внимания, что встает солнце и теплые лучи играют на его лице. Спит и агент Арг. Спит, словно ничего не случилось. Киф подумала, что ему, наверно, действительно все равно кому служить. О себе она не думала. Реальность превратилась в сон. Даже когда пришли перекупщики и начали переписывать свой товар – элиту, бежавшую с Сателлита-Один в лучшую жизнь. Когда очередь дошла до Киф, она хмуро сказала, что жила в Нижнем городе и не имеет к элите никакого отношения.
– Мне неважно, где вы жили, мне нужно знать, чем вы занимались, – так же хмуро сказал нестарый, но уже беззубый торговец.
– Она была художником, – подал голос Арг.
Торговец нахмурился, смерил агента оценивающим взглядом, затем снова уставился на Киф.
– То, что он сказал, правда? – спросил он, и, когда Киф кивнула, сказал, что это хорошо. – Очень хорошо. – А затем повернулся к Аргу. – А чем занимался ты?
– Он продавал тела бедняков богачам, – ехидно ответила за агента Киф.
– Значит, продавец? – беззубый торговец улыбнулся, думал о чем-то какое-то время, затем неожиданно протянул Аргу бутылку с водой.
Арг кивнул. Торговец кивнул в ответ и продолжил свой опрос.
Обнесенный высокой стеной город просыпался. На центральную площадь тянулись местные жители. Они не собирались принимать участие в послеобеденных торгах, но посмотреть, как это происходит, хотели. В основном это были старики и дети. Охраны по-прежнему почти не было. Киф сидела, прижавшись спиной к решетке, и смотрела, как в центре площади собирают из щитов не то сцену, не то эшафот – она так и не поняла. Опрашивавший их торговец снова подошел к клетке и велел всем привести себя в порядок.
– Товар должен выглядеть достойно, – сказал он, но никто не обратил на него внимания.
Торговец не то рассердился, не то обиделся, потоптался на месте, разглядывая свой товар, и подозвал к себе Арга.
– Хочешь привилегий? – спросил он и, когда Арг кивнул, велел ему позаботиться о том, чтобы рабы хорошо выглядели перед торгами.
– Сделаю все, что смогу, – пообещал агент.
Торговец кивнул. Арг кивнул в ответ.
– Ну, вы слышали, что от вас требуется, – сказал он, когда его покровитель ушел.
– Ты всего лишь чернь, – пренебрежительно сказал высокий мужчина с длинными соломенными волосами. – Такая же чернь, как и она, – он указал на Киф. – Не думай, что мы станем подчиняться тебе. Мы – элита, а ты – никто.