Алита. Боевой ангел. Айрон Сити

Кирен оторвала взгляд от трехмерной модели, витавшей над ее столом, и оглянулась на стоявшего рядом молодого человека. Как звали этого помощника? Дэйв? Джордж? А, точно, Тео. Его переносица была усеяна веснушками.

— Прошу прощения? — произнесла Кирен сухим жестким тоном.

— Просто стало интересно, — сказал Тео. У него на голове не было волос; у всех помощников не было даже бровей и ресниц. Вектор сказал им, что только так можно было поддерживать должный уровень чистоты в лаборатории. Разумеется, все это он выдумал только для того, чтобы заявить права на свою собственность. «Ее» помощники на самом деле принадлежали ему. А его собственности не разрешалось даже отрастить волосы без согласия владельца.

Если кто-то из помощников и недоумевал, почему ей можно носить волосы, не нарушая правил гигиены, то они держали свои сомнения при себе. Практически все их вопросы сводились к вариациям двух: «Как высоко?» и «Какого цвета?». Индивидуальности в них было не больше, чем в дэкманах, и если бы Вектор мог придумать, как заставить тех выполнять ту же работу, он давно заменил бы всех людей на роботов. Кроме нее, разумеется, — разве что Завод разработает специальный автомат с женским лицом, который был бы одинаково хорош и в лаборатории, и в постели. Тогда она может остаться без работы.

— Что тебе «просто стало интересно»? — спросила она еще строже.

Не так-то просто читать эмоции людей без всякой растительности на лице, но Кирен точно знала, что теперь Тео жалел, что решил поболтать вместо того, чтобы помалкивать и наслаждаться скукой.

— Эээ… что, по вашему мнению, могло бы вам понадобиться для проведения вечерних модификаций, — сказал он, стараясь выглядеть полезным работником, на которого она пожалуется Вектору, чтобы он его уволил.

— Неправда, — твердо сказала Кирен. — Над чем еще я работаю, кроме паладинов, это ты хотел спросить?

Бедолага Тео невольно поежился под ее взглядом.

— Я знаю, что вы много занимались общей кибермедициной, — сказал он.

— В клинике моего бывшего мужа, — продолжила за него Кирен. — До того как я перешла сюда. До того как я потеряла дочь.

— Я не х-хотел лезть не в свое дело, — произнес помощник. На его лице отобразилась смесь горечи и отчаяния. — Или заводить разговор о предметах, которые вам не хотелось бы обсуждать с человеком вроде меня.

— С человеком вроде тебя? И какой же ты человек? — спросила Кирен, решив быть безжалостной. — Человек, которого я едва знаю? Человек, которого я наняла, чтобы мыть пробирки и стерилизовать инструменты? Или человек, которому не хватает мозгов не лезть знакомиться с начальством?

Тео уставился в пол.

— Эээ… Пойду мыть пробирки.

— Отличная мысль. Лабораторию следует содержать в чистоте. — Она вернулась к модели. — Вымой все пробирки. А потом вымой все остальное.

— Да, доктор Кирен.

Помощник практически убежал в кладовку.

Кирен подумала, что такое поведение было чересчур жестоким даже для нее. Но что поделать, каждой кошке нужна когтеточка. И каждому следует знать, кошка он или когтеточка.

Хорошо понимать, кто ты, на чьей ты стороне. Вектор был королем помойки. Ее задачей было помочь ему удержаться на его мусорном троне и впоследствии получить награду за хорошо выполненную работу. Помощники были всего лишь орудиями, и для них для всех было лучше не воображать, что они ее знают только потому, что работают на нее. То, что она разнашивает новые туфли, еще не означает, что туфли ее знают.