На небольшом корабле группа отправилась в относительно свободную от зергов область. Протоссы высадились в тишине. Их глаза мерцали в темноте, а движения были такими же легкими, как у охотящегося Темлаа, а то и изящнее. Вместо древних копий они сжимали в руках терранские винтовки. Ладраникс с еще одним тамплиером приковали внимание Джейка. Телепатия позволяла им охотиться практически в абсолютной тишине, разделившись на группы по двое. Они искали следы кал-таар или более заметные норы ломбадов. Им помогали не только технологии, но и древние умения улавливать звуки, запахи и образы, а также телепатия. Примерно через час охотники сообщили, что подходящей добычи поблизости нет.
Все переключились на сбор сушняка и двинулись в глубь джунглей в поисках мест с буреломом. Довольно быстро они наткнулись на мертвые деревья и принялись отсекать сухие ветви.
Одна из женщин вдруг вздрогнула.
«Зерги», – передала она.
Джейк тут же узнал, что почувствовала спутница: неподалеку рыскает группа из восьми зергов, агрессивная и никем не управляемая.
«Кажется, они не заметили нас, – сказала протосс, – но нам нужно уходить. Немедленно».
Джейк вспомнил две предыдущие встречи с этими существами и не стал спорить. Они поспешили к кораблю по своим же следам, при этом разведчица все время следила за хаотичными мыслями тварей. В какой-то момент она ментально крикнула:
«Они учуяли нас!»
Розмари выругалась под нос и стремглав кинулась вперед. Протоссы быстро обогнали людей, но Ладраникс задержался, прикрывая их: он был готов погибнуть за Хранителя, которого так почитал. Они выбежали из джунглей на обугленную прогалину, и Джейк увидел, как к земле приближается прекрасный золотистый корабль. Он подумал, что никогда не видел зрелища восхитительнее, и, стоило рампе выдвинуться, резво вбежал внутрь. Через три секунды на борту оказались уже все, и корабль взлетел.
Они успели. На этот раз.
Джейк не понимал, как протоссам удается оставаться столь чертовски невозмутимыми.
Час спустя, после того как он отдохнул и разжег хороший костер, Джейк почувствовал едва ли не сверхъестественный страх, проделывая то же, что и Темлаа более двух тысячелетий назад. Он взял тонкую щепку, сунул ее в огонь, дождался, пока та обуглится, и начал рисовать карту на куске блестящего металла, когда-то бывшего частью фасада прекрасного здания.
Протоссы окружили археолога, не испытывая никаких сложностей с тем, чтобы видеть в темноте. В этот момент Джейк пожалел, что не наделен фотографической памятью: такой навык сейчас оказался бы чертовски полезным. Медленно тянулась ночь; Джейк уверенно и тщательно рисовал детальную карту подземных пустот, рассказывая охваченным благоговейным страхом протоссам, что находится там.
«Столько всего… прямо здесь… буквально у нас под ногами. И мы не знали», – вздохнул Ладраникс.
– Да, – сказала Розмари. – Остается только гадать, что нашли там талдаримы и как собираются это использовать против зергов или против нас.
Она сидела рядом с Джейком, прижавшись к нему бедром. Чтобы лучше разглядеть карту, девушка склонилась к ней; коротко стриженные волосы обрамляли лицо, некогда фарфорово-белое, а сейчас покрасневшее от солнца. Она ужасно отвлекала его, и усилием воли Джейк заставил себя не смотреть на задумчивый изгиб ее губ, а размышлять над вопросом, который столь жестко сформулировала Розмари.
«Думаю, если бы они обнаружили что-то особенно необычное или опасное, то мы узнали бы об этом, – сказал Ладраникс. – Поняли бы по останкам зергов».
Розмари наклонила голову и лукаво посмотрела на него.
– Разве? Думаю, зерги поедают своих погибших собратьев. Свежее мясо, не хуже любого другого, разве нет?
«Поедают, – согласился Ладраникс, – но были бы какие-то следы. Остаточное излучение, например, или странные энергетические потоки, или отметины на камнях и деревьях поблизости».
ebooksa