— А попутка — это кто? — обескуражено спросила Ульяна Игоревна. — Кого Вы поймать хотите, госпожа? Скоро стемнеет. А в лесу зверей много диких: волки, медведи.
— Ну–у–у, главное, что не львы с крокодилами, «господа»! — Катерина снова нервно рассмеялась, а затем, встретив все такие же изумленные глаза жениха, его матери и неизвестного знахаря, вдруг резко осеклась. Какое–то внутреннее чувство, что перед ней может оказаться не тот Родион, которого она так хорошо знает, предложило ей немного поубавить обороты гнева. — Что, действительно меня первый раз в жизни видите? И как я разозлиться могу, ты, Родион, тоже не подозреваешь? Так?
— Так, — растерянно подтвердили все трое. А местный знахарь авторитетно добавил: — Госпожа бредит. После запретного озера такое может быть. Пройдет. Больше отдыхать. Память вернется. И деревню родную вспомнит, и близких своих.
— Деревню? Я никогда не жила в деревне и не собираюсь в ней жить! Я — городской житель! Это вы тут сидите в поле, а я поехала в Пермь! Всем пока!
Екатерина сердито пошла к выходу, проследовала сквозь сени на крыльцо, присела на минутку, чтобы надеть кроссовки.
— Матвей, а Вы уверены, что она крестьянских кровей? — встревожился Родион. — Она прилично одета. Костюм на ней странный, как для верховой езды. Вот только лошади ее — я ни в озере, ни возле него так и не обнаружил. Да и обувь у нее чудная, конечно. Без шпор.
— Может, и из Баграса дама. Все может быть. Сейчас многие бегут из города. Хотя, Родион, горожанки уж слишком вычурно–то одеваются. Платья длинные, оборочки. А тут сам заметил — не тот стиль. Плохо, что госпожа забыла дорогу домой, и откуда родом — сказать не может.
— А как она узнала наши имена? Мы же ее в первый раз видим. Я думаю, что она — Магистр.
— Ой, Родька, что ты говоришь? — в страхе воскликнула Ульяна Игоревна. — Беде тогда быть, беде! Если эта госпожа — потомок Великих Магов, то ее ведь будут искать подданные. А следы приведут прямо к нам. Что мы объяснять–то будем? Почему отпустили? Почему помощь не оказали?
— Это похоже на правду, — знахарь кивнул. — Обыкновенному человеку не дано выжить в запретном озере. Ни один смертный границу Магического покрывала Ардалиона не перейдет. А раз эта женщина осталась жива, значит, она бессмертная. Нельзя ее так просто отпускать. Советники Климентия могут прийти в гнев, если узнают, что мы не помогли Магистру и не приютили ее у себя. Ох, плохо! Не надобно тебе, Родион, было везти ее сюда. А теперь беде быть, большой беде.
— Я догоню ее! — Родион выскочил из избы следом за молодой женщиной.
Катерина прошла уже половину деревни. Местные жители Теппы с удивлением посматривали на странную гостью. Никто не решался ее остановить или поговорить с ней о чем–нибудь. И хотя женщина предприняла по дороге еще несколько попыток расспросить у людей местонахождение Перми, Березников и соединяющей их трассы, все с каким–то суеверным страхом рассыпались от нее в разные стороны, шепча лишь: «потомок Магов», «Магистр», «Беде быть».
— Эй! Постойте! … Остановитесь! … Да подождите же, госпожа! — Родион добежал до Екатерины.
Что–то во всем облике этой незнакомки его манило. Но что конкретно, Родион не мог понять. Женщина была очень красивой и с первого взгляда ему понравилась. Конечно, у них в деревне много красавиц, да и в Баграсе невест не сосчитаешь. Но здесь было что–то другое. «Да, бедняжке сегодня досталось». Ее коричневые локоны, длиною до плеч, все еще были мокрыми и спутанными, ярко синие брюки, лиловая обтягивающая кофта и завязанная на бедрах куртка были испачканы озерной глиной и водорослями. Женщина шла усталой походкой. И ругалась, скорее всего, также из–за обычной человеческой усталости! «А мы даже не предложили ей пообедать! Тоже мне — гостеприимные хозяева! … А ее лицо! Такое выразительное, утонченное. Эти глаза, словно ожидающие от меня чего–то! Эти алые губы и две ямочки на бледных щеках. Наверняка, когда она в хорошем настроении, у нее очаровательная улыбка… И откуда она знает мое имя? Что за неведомая магия заставляет меня бежать следом за ней? … Что ты молчишь, Родион? Ну, скажи же что–нибудь! Она ведь смотрит. Она ждет!».
— Что еще?
— Простите меня, госпожа, если я Вас обидел чем–нибудь. Вы так скоро попрощались и ушли. А я даже не спросил Вашего имени. Как Вас зовут?
Катерина неотрывно смотрела на любимого и пыталась разобраться, что за злую шутку играет с ней ее заболевший разум. Ну, вот же он — Родион, еще вчера считающийся ее будущим мужем, а сегодня именуемый бывшим женихом. Он — предатель и изменник, который сделал так, что она презирает всю мужскую половину человечества. Он, кого она до боли любит и теперь старается не замечать. Родион — такой родной и знакомый, стоит здесь и сейчас совершенно другой, чужой, такой правильный и порядочный, такой притягательный, такой… «Стоп!».
Женщина грустно опустила голову, не собираясь больше ругаться и выяснять отношения.
— Мы бы смогли стать с тобой идеальной парой. Родион и Екатерина — красивое сочетание. Обидно, что несбыточное. Мне пора. Желаю вам с Евгенией счастья.
— Да, но…
ebooksa