Не вышло.
Оставался последний рывок. Измученный морально и физически, мужчина не вовремя расслабился, нарвавшись на самоназначенных поборников справедливости, которые пытались судить его то ли как белогвардейскую шваль, то ли как обычного дезертира, коих было достаточно в то смутное время.
Спасло лишь то, что не стали добивать, бросив так в полуразрушенном храме. Только мстители не знали, что там же скрывается старая ведьма, не уберегшая молодую девчонку наследницу силы и лишившаяся всего. Свои же обвинили ведуний во всех смертных грехах и тут же учинили расправу.
Как ей удалось скрыться ведьма не говорила, только корила себя, что не уберегла Красаву и что не верила до последнего, что те кому она бескорыстно помогала отплатят однажды злом. Кто из зависти, кто из суеверий, кто из страха.
Вначале женщина честно пыталась лечить, но силы уже были не те. Сломило старуху произошедшее, да и чувствовала, что время вот-вот придет, потому и готовила преемницу. Да не уберегла.
— Прости, сынок. Не смогу помочь… — прошелестела ведьма.
— И на том спасибо, — отозвался Мирослав, заходясь в приступе надрывного непрекращающегося кашля.
Повисла тягостная тишина. Каждый думал о своем. Двое в руинах некогда прекрасного храма, оказавшиеся на обочине жизни.
Слова полились сами собой, захотелось выговориться, перемежая слова с хрипами. Пусть сейчас его услышит только эта побитая жизнью женщина. Все равно…
— Не дошел… Совсем чуть-чуть… Войну прошел… Смутное время… Император отрекся… Правительства нет… Что будет с дочерью… Не справился…
Не думал, что старуха что-то ответит, погруженная в свою неприглядную реальность. Тем удивительнее было от нее услышать:
— Знаешь, а ведь мы можем друг другу помочь… — словно сама с собой, глядя в одну точку куда-то за пределами полуразрушенных стен. Туда где едва угадывались покосившиеся от времени кресты, тонущие в сгущающихся сумерках.
— Помочь? — глухо переспросил мужчина, цепляясь за призрачную надежду. Сердцем пытаясь сохранить веру, а разумом понимая всю безнадежность ситуации.
— Да… — переводя на него выцветший от старости взгляд, подтвердила ранее сказанное женщина, — сама я долго не протяну, но могу наделить тебя силой, сделав временным стрежем, вместо себя, чтобы до появления новой ведьмы мог держать нечистую силу в узде. Сама же могу позаботиться о теще и твоей дочери, отведя от них всякую беду и хворь… Время утекает… Соглашайся…
Согласился не раздумывая, ведь что он теряет?
Вот теперь и несет полуночный дозор, застряв вне времени и пространства в нескончаемой ночи, когда нечисть получает наибольшую силу.
Думал ли он тогда, что ожидание затянется на целый век? Нет, конечно. Сомневался ли, что ведьма сдержит свое слово. Несомненно. Только все же грела извечно русская неистребимая надежда, что все это не напрасно…
Вот дождался. Только ведьма попалась не обученная и как будто даже не ведающая о своем предназначении. Да и сглупил он знатно прикоснувшись к ней, передав ей часть могильного холода, который практически погладил его. Даже ритуальный костер, горящий из покон веков не спасал.
Оставалась все та же надежда, что есть в жизни девушки тот кто сможет отогреть и сберечь то светлое, что живет в ее сердце.
***
ebooksa