Заноза подвел своего.
Кай вскочил в седло, ветер рвал его одежду, трепал волосы.
Глаза казались пустыми, как у ведьминой куклы.
— Кто за мной? — вдруг закричал он в ночь, громко и звучно, легко перекрывая шум бури и скрежет веток.
Многоголосый вой был ему ответом.
— И они поехали за мной, — Кай чуть запнулся, прикрыл глаза, вспоминая. Тени от масляного светильника очертили складку у губ, впадины под скулами. — По болоту. Не разбирая дороги. На следующий день мы захватили один из фортов лорда Кавена, а у меня было меньше десяти человек. Потом они начали прибывать, как лавина, слухи расползаются быстро… В конце ноября мы взяли Чистую Вереть и люди назвали меня болотным лордом.
Ласточка молчала, не зная, что сказать.
— Ты… ты думаешь, что этот… Шиммель… он вселяется в тебя? Как в одержимого?
— С чего бы? — удивился Кай. — Он делится со мной силой, признал. Когда мы уехали с острова, метель выла… Мело, как у черта в крупорушке. А отец… отец ехал за нами следом. Я чуял его… видел…
— Демона с черными крыльями и зубами, как ножи? На хромом лошадином скелете?
— Знаешь, моя сладкая… он совсем как обычный человек. И лошадь у него самая обычная. От других всадников не отличишь.
— Не страшный?
Кай ответил не сразу.
— Как тебе объяснить… Сам не страшный, когда с ним ездишь — не страшно. И потом… когда ночью заснуть не можешь или один сидишь… тоже не страшно… почти. Ну вот словно макового настоя напился, страх как бы есть, но его почти не чувствуешь. Стараешься не думать — и вроде не страшно.
— А если думать — то страшно?
— Ну… я же говорю, как настоя напился.
Ласточка пошевелилась, убрала затекшую руку.
— И ты предпочитаешь не думать.
Кай молча дернул плечом.
— Ладно, — сказала она сурово. — А если тебя поймают? Тебя уже не вздернут на суку, как обычного разбойника. Тебя лорд судить будет и четвертует, или лошадьми разорвет, или что таким как ты положено…
ebooksa