Охотников встретил подпитый конюх, вышедший из конюшни, придерживая шляпу. Лошади начинали фыркать и нервничать от надвигающихся раскатов грома, так что просьба Дэрила о привале теперь уже не казалась столь глупой.
– Добра тебе и твоему дому, – поприветствовал конюха Малькольм.
– И вам, путники, – ответил парень, лихо подхватывая поводья.
– Покорми их да почисти, – Дэрил дал конюху монету, спрыгивая с седла.
– Будет сделано, господин! – он уже направился назад, но Малькольм остановил его.
– Что за праздник в доме Кристофа?
– Дак это, свадьба. Сын старика в очередной раз женился, – простецки ответил конюх.
– Да ну! Неужто в пятый раз уже? – изумился Малькольм. Конюх пожал плечами и засмеялся.
– Ест он их что ли, – кинул парень, уходя.
Охотники переглянулись.
– Думаешь? – спросил тихо Дэрил. Малькольм оглянулся на дом, откуда доносились звуки песни о потерянных годах.
– Не знаю, – он проверил, легко ли достается меч из ножен. – Идем.
Мужчины вошли в дом. Никто не обратил на них внимания. За длинным столом сидели люди, некоторых Малькольм раньше не встречал в городе. Старик Кристоф суетился, нося с кухни дымящиеся угощения, которые готовила его старушка-жена, милейшая женщина. Во главе стола сидел сын хозяина дома – невезучий в семейных делах Артур, раскрасневшийся от выпитого вина, а рядом скромно сидела его невеста. Бледная, с большими заплаканными глазами. Гости затянули очередную песню, как из-за стола встал высокий статный гость, облаченный в белоснежный плащ с синей каймой. Плащ был дорогой работы, вышитый серебряными нитями. Подняв кубок, расплескавший алое вино по скатерти, гость тряхнул густой шевелюрой иссиня-черных волос и заговорил. Песни и посторонние звуки разом замолкли. Все внимание было приковано к этому богатому гостю. Что он делал на окраине города в скромной хижине старика Кристофа? Невеста не была так богата, как он. Да и у Кристофа не было богатой родни.
– Друзья! Сегодня свершилось великое таинство! Мой друг Артур, – гость махнул кубком в его сторону, – женился на очаровательной девственнице! – девушка залилась пунцовой краской и опустила глаза, вжавшись в стул. Артур же самодовольно улыбался, смотря на гостя. – Я Марко Сапата, при всех этих людях заявляю, что этой паре всегда будут рады в моем доме! Мой дом – твой дом, друг Артур.
– Выпьем же за это! – вскочил пьяный жених и опрокинул кубок, залив рубашку. Невеста всхлипнула. А Малькольм и Дэрил уже обнажили клинки – на шее жениха отчетливо красовались четыре грязных отметины. Марко молниеносно обернулся, через секунду еще пятеро роскошно разодетых гостей стояли в боевой стойке, обнажив клыки. Невеста без чувств повалилась на пол от страха. Остальные люди не понимали, что происходит, кто-то продолжил пить и есть, кто-то спрятался под стол.
– Охотники, – выплюнул Марко.
– Я щас их быстро покромсаю, – запальчиво произнес Артур, шатаясь, направившись к ним. Без особого труда, даже не оборачиваясь, Дэрил наотмашь отправил пьяного жениха отдохнуть на пол.
– Я Малькольм. Охотник из братства. Меня называют Малькольм Несущий гибель. А вот тебя, Марко Сапата, и твоих дружков я здесь раньше не встречал, – спокойно проговорил мужчина, держа меч наготове. – Не потрудитесь ли представиться?
– Ты жалкий червяк! Таких, как ты, я убиваю толпами, чтобы не мешались под ногами. И ответ перед червями я держать не намерен! – выплюнул с презрением Марко.
Вампир махнул рукой, все пятеро его соратников разом накинулись на охотников. Дэрил орудовал Клинком, словно занимался этим всю жизнь. В другой руке он держал изысканной работы меч, инкрустированный синими камнями. Запрыгнув на стол, он метнул нож в одного из вампиров, что подкрался за спину Малькольма, освободив на секунду одну руку. Широкоплечий охотник настолько привык к Марте, которая прикрывала его спину в таких заварушках, что забыл защитить тыл. Поблагодарив Дэрила взглядом, Малькольм с криком достал меч из-за спины и с удвоенной силой бросился на вампиров. Одного удара Клинком Судьбы было достаточно для того, чтобы убить вампира. Но все оказалось не так просто. Такой скорости и уверенных движений Малькольм не встречал ни разу. Вампиры двигались молниеносно, словно мелькали то тут, то там, едва он заносил руки для удара, его цель исчезала и появлялась с другой стороны. Дэрил обездвижил самого молодого своим ножом, а затем добил его Клинком, заполнив комнату неприятным запахом горелой плоти и старой пыли. Остальные таких ошибок не совершали.
ebooksa