Он пересек этот огромный зал, набитый радиоактивным металлом, наполненный зловонием тяжелых испарений. Вскоре заметил первые симптомы радиоактивного поражения. Симптомы были какими-то необычными, слишком уж быстрыми для простой радиации. Его мучила жажда. Тут и там, словно нарочно, попадались лужи, и он старался не смотреть в их сторону, потому что внешне вода была вполне пригодной для питья, прозрачной и, наверное, холодной. Изменилось даже ощущение времени. Он поминутно вынужден был поглядывать на свой часы, чтобы не потерять чувство реального времени. Часы показывали, что он находится в этом отравленном помещении всего сорок минут, а ему казалось, что он тут уже долгие часы. Может быть, целый день.
И когда совсем исчезло ощущение времени, когда в приглушенном сознании родились странные искаженные картины, он услышал какой-то звук. Огляделся и увидел крошечное существо, похожее на игрушечного механического цыпленка.
Такие игрушки ему покупали в детстве. Треугольное тельце покачивалось на тонких ножках, а огромные глаза-плошки не мигая смотрели на Ротанова.
— Привет, — сказал цыпленок. — Ты почему здесь ходишь?
— Говорящих цыплят не бывает. Убирайся.
— Я не цыпленок. Я робот-информатор.
— Ну и чего тебе от меня надо?
— А меня за тобой послали, чтобы, значит, найти и проинформировать.
— Ну так валяй информируй, только побыстрей, у меня голова раскалывается.
— Здесь плохое место. А информировать я не тебя должен. — Кого же?
— Их, — неопределенно сказал робот, — тех, которые меня послали.
— Ладно, мне все равно, кого ты там будешь информировать.
— А я не хочу. Мне они не нравятся. — Робот переступил лапками.
— Послушай, а ведь это, однако, неправильно. Если ты робот, у тебя должна быть программа, которую ты обязан выполнять…
— Верно, неправильно, — радостно согласился робот. — Я вообще неправильный, нестандартный, у нас теперь много таких появилось. Говорят, это из-за нас все пошло прахом.
По тому, что он ничуть не удивился этому крохотному роботу, Ротанов понял: с сознанием у него не все в порядке.
— Покажешь дорогу? — спросил он.
— А куда тебе надо?
— Я ищу озеро Забвения. Знаешь, как пройти к нему?
— Вообще-то это плохое место, но если тебе очень надо…
ebooksa