Тот немного помедлил, но подошел к старухе. Мужчина пошарил в сумке, вытащив потертый бурдюк, забрызганный красными пятнами. Старуха сцапала его сухими узловатыми пальцами. Она зубами вытащила пробку, принюхиваясь к содержимому.
- Так вот что ты удумал, - пробормотала ворожея. – Долго жить хочешь.
Истомир сложил на груди руки, сквозь холеную искусственную красоту проступило нечто уродливое.
- Так что обмен? Или уговор будет расторгнут?
Ведьма нахмурилась:
- Ты безумец. Ты даже не ведаешь, что с этим делать. Неужто так проказа тебя одолела?
- У меня достаточно знаний и древних книг, - вскинул подбородок чародей.
- Да только времени мало, - закончила за него бабка. – Будь по твоему. Обмен.
Она заковыляла к центру крыши, опираясь на помело. Истомир, бросив короткий взгляд на Бреста, вышел на встречу ведьме. Они встретили точно посередине. Напряжение между магами достигло предела. Вокруг с треском плясали искры: одно резкое движение и рванет. Баба Ежна протянула мужчине бутыль, выхватывая рубин из протянутой ладони. Истомир сцапал флягу и медленно отступил на несколько шагов. Сзади шумно выдохнула Милка, девушка видела один раз свою родственницу в гневе и теперь радовалась, что всех пронесло, как ворону над плетнем. Старуха поднесла рубин почти вплотную к крючковатому носу:
- Хм, и верно никакой волшбы. Но я зрела не его. Есть такой же камень с силой великой, но не этот.
- Он что же нас надул? – тихонько прошептала воровка
-Нет, - так же тихо ответил ей Гера, - Я бы узнал.
Ворожея цыкнула на Прежних и перекинула сокровище Бресту. Мужчина ловко поймал его, не глядя, тут же припрятал в нагрудник. Баба Ежна, удовлетворенно кивнув, повернулась к чародею. Тот откупорил бутыль, принюхиваясь к горлышку на манер старухи. В глазах мужчины разгоралось нетерпение, Истомир вновь заткнул пробку и повернулся к остальным:
- Что ж. Полагаю, теперь наш уговор выполнен. Очень жаль, что вас сопровождает такой могучий союзник, а то бы мы… Эх! Изрядно развлеклись! – к хозяину башни вернулось хорошее настроение. – Но теперь с вашим подарком меня ждет много работы. Тут не до веселья. Ах, да! Чуть не забыл! Скажи-ка мне, госпожа, с каких это пор ты вдруг стала помогать всякому сброду? Как же твое твердое убеждение, не встревать в жизнь обычных людишек? Утоли мое любопытство.
- То не твое дело, - отмахнулась от него ведьма.
- Как угодно, - пожал плечами чародей. – Но коли передумаешь, то отдай мне Прежнюю, не за просто так разумеется. Если дело с эликсиром пропадет, придется вернуться к старым опытам.
- О чем он говорит? – воровка подозрительно уставилась на ворожею.
Та не ответила, лишь нахмурилась, глядя на чародея:
- Уймись, Истомир! Я тебе еще на прошлом шабаше гуторила: коли язык свой не уймешь – жди беды.
Хозяин башни изобразил удивление:
ebooksa