Лед во взгляде сменился ледяной же яростью. Но затем император усмехнулся и уничтожил кристалл, разрывая связь.
Я поднялась с подоконника, повернулась и вновь посмотрела на сияние Черной звезды. Нам предстояло сиять в этом мире долго, нам обеим… потому что мои условия кесарь примет, это знаю я и это знает он. В ином случае я наступлю на горло своей совести и чести, и в игру вступит Кьяр.
Подавила все мысли по этому поводу, вскинула подбородок и окинула взглядом изломанную линию объединенных Свободных островов.
Что ж, Катриона, добро пожаловать в твой собственный мир!
Привычной жизни больше не будет. Призрак возвращения домой истаял в сиянии взошедшей Черной звезды! Но среди руин и разрушенных крепостных стен, среди отчаяния и понимания, на что только что подписалась, у меня все равно оставалась я. Я! А я не из тех, кто способен сдаться.
Мрак, возникший за моими плечами, обнял, словно темная шаль, глаз Сатарэна мигнул и исчез, а я, обернувшись к двери, крикнула:
– Аджана!
Помимо бывшей наложницы кесаря, так же с докладом явился лорд Альрис, опустившийся на колено у двери и не смевший поднять голову, в то время как я за убогой деревянной ширмой быстро мылась в принесенной слугами ванне, а после одевалась с помощью Аджаны.
– Строители работают в четыре смены, как вы и приказали, пресветлая. Недовольные высланы на дальний остров. Храмы речного бога… моя императрица, я попросил бы…
– Я бы тоже, – позволив Аджане расчесывать мои влажные волосы, холодно произнесла я.
Лорд Альрис опустил голову еще ниже и глухо произнес:
– Пресветлая, Речной бог – наша защита…
Я дернула головой, высвобождая недоплетенную косу из пальцев Аджаны, вышла из-за ширмы и, холодно глядя на хранителя, бесстрастно произнесла:
– Лорд Альрис, я – ваша единственная защита. Храмы снести!
– Говорят, они спустились с небес, – торопливо рассказывала Аджана, ступая за мной.
Я была ниже, девушке приходилось подстраивать свой широкий шаг под величественный мой, но она старалась, я искренне ценила и ее старание, и ее стремление посвятить меня в историю своего народа.
– Они были прекрасны. Казалось, они впитывали солнечный свет и усиливали его многократно, озаряя наш мир своим сиянием. Сияющие боги – прозвали их те, кто жил тогда. Сияющая смерть – назовут позднее. Ледяные убийцы появятся спустя всего год… И тогда разлилась Эхея, защитив своих детей…
Она прервалась на миг, потому что передо мной бухнулся на колени огромный, совершенно пугающего вида мужик с нарисованным на лбу глазом, необъятных телесных размеров, в серой, идеально выглаженной мантии.
– Пресветлая! – рыдающе воскликнул он, воздев ко мне пугающего вида руки.
Я обернулась через правое плечо. Это Аджана шла слева, а справа меня сопровождал лорд Альрис. Хранитель острова нервно откашлялся, прочищая горло, и ввел меня в курс дела:
ebooksa