Представила себе перспективу оставаться в этом дворце вечно… В смысле, год, но это почти то же самое, что вечно…
– Отправляйся в спальню, тебе требуется отдых, – холодно приказал Араэден, убирая руку с моей талии.
– Едва ли вы в праве отдавать мне подобные приказы, – не оборачиваясь и прокручивая карту в поисках человеческого города, парировала я.
Кесарь, стоя все так же за моей спиной, склонился к моему виску, чтобы едва слышно выдохнуть:
– Я интересовался твоим мнением?
– Нет, – с грустной усмешкой на оитлонском ответила я, – не припомню подобного никогда за всю мою жизнь. Я полагаю, мой кесарь, вам в принципе не свойственно интересоваться чьим-либо мнением. Кстати, – обернувшись, взглянула в ледяные, искрящиеся гневом глаза, – вы, кажется, были заняты?
И мило улыбнулась, недвусмысленно намекая, что у кого-то, кажется, был военный совет по устранению причины безвылазного содержания меня в данном унылом, временами покрывающимся черными трещинами и кровью помещении, ошибочно именуемым дворцом. Хотя я бы назвала его иначе.
– И как же? – раздраженно спросил кесарь.
Я промолчала и вербально, и мысленно.
Мне не хотелось сейчас ни спорить, ни отстаивать свое право тратить отпущенное мне время так, как я считаю нужным.
И в этот момент раздался стук в двери, а затем, приоткрыв ее, стражник произнес:
– Леди Вентэр.
– Пусть войдет, – мгновенно разрешила я.
В канцелярии царила сосредоточенная работа, скрип перьев по бумаге и готовность следовать и далее выбранному императрицей режиму. Несколько выделялся лишь Адрас, вольготно устроившийся у окна с яблоком и ножом, коим кромсал фрукт, таким образом, видимо, решив пообедать. Вот только он и разбавлял ту тяжелую атмосферу напряжения, что присутствовала здесь вместе с присутствием собственно кесаря.
И именно кесаря мгновенно увидела леди Вентэр, тут же упавшая на колени, едва вошла.
– Встаньте, – приказала я, – вы – женщина, к тому же Великая леди Снежного дворца.
Девушка, а она была достаточно молода, поднялась, держа голову опущенной. Я отстраненно отметила разбитую губу, которую, похоже, старательно припудрили, а быть может, и залечили, остановив кровь, но в целом выглядела эллара не лучшим образом.
– Пресветлая императрица, Великий император… – Она запнулась, избавив нас от витиеватого описания титулов и собственно наших сияющих личностей, усвоив урок, преподанный мной в тронном зале, и, набрав побольше воздуха, резко произнесла: – Я прошу прощения за случившееся. К моему искреннему сожалению, мне не было известно о том, что на отце присутствует артефакт, сигнализирующий о его смерти братству Льда. Они действовали достаточно быстро и за шесть часов, проведенных мной здесь, захватили власть во дворце, перебив моих сторонников. Я готова понести наказание.
И она вновь опустилась, правда, уже на одно колено.
– Братство… Льда? – переспросила я.
ebooksa