Гардар

***

— Тонму лейтенант, разрешите вопрос? — а в глазах парня горит не только отражение пламени костра, но и любопытство.

— Разрешаю, — стараясь сохранить серьезное лицо, отвечаю я бойцу.

Все повторяется уже который раз. Именно он всегда начинает расспросы у ночного костра. Это его обязанности в группе? При этой мысли едва удерживаюсь от смешка. Походный кашевар это понятно, но походный расспрашиватель?

— Ведь правда, что у нас, в Гардаре, больше всего Повелителей?

— Правда, — без капли сомнения даю утвердительный ответ.

— А почему они вообще есть не только в Гардаре? Ведь только мы храним верность... Да и другие страны по своему уровню не сильно развились после Темного века?

— Отвечу вопросом, — что-то у нас сегодня серьезные темы стали затрагиваться. — Тиломат, а что ты расскажешь мне про Отступников?

— Э-э-э, — парень растерялся и стал озираться в поисках помощи, но все усердно делали вид, что заняты. Так что пришлось ему, сглотнув комок и прокашлявшись, показать окружающим, уровень своих знаний по истории. — Их было шесть.

— Смелее, — я сделал жест рукой, ободряя бедолагу. — И подробнее. Вспомни школу.

— У Демиурга было шесть помощников, что следовали за ней еще до сотворения нашей планетной системы, — нерешительно продолжил боец. — Но в тысяча семьсот четвертом году от сотворения, во время дружеского визита, другие Демиурги, называемые теперь Темными, пробили защиту нашего мира и провели на материк свои армии. Им нужен был этот мир, богатство питающих его потоков. Они рассчитывали застать врасплох и пленить нашу Создательницу и уничтожить всех людей, населяющих Артилис. Ни то, ни другое им не удалось. От края до края материка кипели бои с захватчиками. Наши предки показали, что не зря враги опасались нашего мира. Мастерство и мощь наших предков, тысячу лет изучавших дар Демиурга, были невероятно велики.

— Лэр! — перебил Тила сержант. — А верно ли говорят, что сегодня мы не достигли и четверти от могущества предков?

— К сожалению, это так, — я медленно кивнул и обвел взглядом лица вокруг. — Каждый житель Артилиса был магом, магия струилась в каждом предмете, каждом существе того мира. И нам не представить сейчас всю красоту нашего мира до прихода Темных.

По пещере поплыли иллюзии летающих студенческих кварталов Артелидии, больше похожих на фантастические облака, получившие каменную плоть. Миражи воздушных рек Арты, текущих красками радуги над домами горожан. Бушующих жизнью садов Сарталы, затмевающих небеса своими деревьями-великанами.

— Как красиво, совсем не так, как на иллюстрациях, — прошептал кто-то.

— Продолжай, Тил, — я прекратил подачу маны на артефакт с мемуарами и иллюзии погасли.

— Несмотря на огромное численное превосходство, — медленно начал тот, видимо, еще под впечатлением. — Захватчики были уничтожены почти поголовно. В течение этих двух лет битв ничего не было известно о Демиурге. Храм создательницы оказался недоступен. Но в тысяча семьсот седьмом году произошло событие, названное после «Крушение мира». Все магические потоки мира изменились. Изменились, слились, некоторые даже исчезли.

— И Артилис рухнул в агонии, — теперь я продолжил историю бойца. — Это сейчас многие вещи сделаны лишь с помощью магии, а некоторые и вовсе по темной старинке, совсем без нее. А тогда... Я ведь сказал, что магия была во всем. Все, что вы видели сейчас, создано только с помощью магии. И вдруг она исчезла, а затем снова появилась, но уже в извращенном для старого мира виде. Взгляните на те страшные картины. Рушились здания, падали города, вещи рассыпались пылью, заклинания сходили с ума. Люди внезапно оказались на руинах империи практически беспомощными.

— Демиург появилась в Артелидии, — продолжил по моему жесту Тил, когда иллюзии потухли. — Ее помощники оказались предателями. Именно они дали возможность Темным провести армии. И когда в битве с другими Демиургами Она начала одерживать верх, то они ударили в спину. Их сила была ничтожна по сравнению с Демиургом, но именно этот удар уничтожил магию Артилиса. Вели...

— Тил! — вырвался дружный вскрик у всех в пещерке.