Две жизни для одной мечты

– Вы, я так понимаю, поставили на то, что есть? – предположил Дуган, не забыв улыбнуться.

– Именно, – женщина послала улыбку в ответ, указала на разбитого болезнью Паркинсона старика в инвалидном кресле. – Откуда вы его знаете? – спросила она Дугана, увидев вырванную из газеты фотографию молодого Бойлана и Мэдхен Уорд.

– Я не знал его, – признался Дуган, указывая на светловолосую женщину на фотографии. – Но я знал ее.

– Вот как… – медсестра внимательно посмотрела на фотографию. – А в молодости он был красавцем! – она тяжело вздохнула, оставила Дугана в окружении стариков.

Он подошел к Бойлану. Бывший боксер долго смотрел на него, тряся головой. Дуган показал ему фотографию.

– Ты помнишь эту женщину? – спросил он, не особенно надеясь на ответ. – Кто она?

– Она ушла, – сказал Бойлан, и голова его затряслась сильнее. – Ушла.

– В смысле умерла или просто ушла?

– Ушла! – закивал старик, протянул трясущуюся руку, чтобы взять фотографию. – Но… иногда она навещает меня. До сих пор навещает.

– Что значит, навещает? – Дуган отошел назад, чтобы старик не смог забрать у него фотографию. – Она живет где-то поблизости?

Воображение нарисовало старую, сморщенную от прожитых лет старуху с седыми жидкими волосами и желтыми, как у ведьмы, зубами. Дуган тряхнул головой, чтобы избавиться от уродливого образа. Этого мгновения хватило Бойлану, чтобы выхватить обрывок газеты. На это короткое мгновение его движения снова стали скоординированными и точными, разящими, словно время перенесло его на пять десятков лет назад.

– Мэдхен, – промурлыкал старик, близоруко разглядывая фотографию.

– Отдай! – потребовал Дуган. Старик затряс седой головой. – У меня нет копии.

– А у меня есть только эта фотографии, – Бойлан прижал кусок газеты к груди, не позволяя Дугану выхватить его. – Не смей!

– Все в порядке, мистер Бойлан? – спросила старика начинающая седеть медсестра, выходя на веранду.

– Мэдхен! – промурлыкал он, показывая клочок газеты.

– Он выхватил это у меня из рук, – попытался объяснить Дуган.

– Мэдхен! – крикнул старик, показывая фотографию остальным старикам на веранде.

– Думаю, будет лучше, если вы уйдете, – сказала медсестра Дугану.

Старики оживились, загудели. Надломленные, сухие голоса тех, чей мир сжался до размеров этого здания. Дугану казалось, что он слышит их даже после того, как вышел на улицу. Дьявольская какофония голосов, среди которых нечетко угадывался далекий женский смех. Смех Мэдхен Уорд – женщины, так часто приходившей в объятых пламенем видениях. «Может быть, она действительно живет в этом городе?» – подумал Дуган, снова представляя уродливую старуху. «Нужно найти ее. Увидеть. Понять, что это не мираж».