– И когда появляется эта трещина?
Мульч сразу принял загадочный вид.
– Мы – гномы, – туманно промолвил он. – Мы разбираемся в скалах. Ковыряемся в них много веков…
Пальцы Крута начали выбивать барабанную дробь на ручке электрошоковой дубинки.
– Эльфы не понимают того, что понимаем мы. Скалы живут. Они дышат.
Артемис кивнул:
– Разумеется. Тепловое расширение.
Мульч с победным видом дожевал морковку.
– Вот именно. И напротив, остывая, они сжимаются.
Ему все-таки удалось завладеть общим вниманием. Даже Крут, нахмурившись, слушал его.
– «Лаборатории Кобой» построены на твердых породах, – продолжал гном. – Это три мили сплошного камня. Проникнуть в лаборатории невозможно, если не прибегнуть, допустим, к помощи каких-нибудь боеголовок. Но думаю, Опал Кобой сразу почует что-то неладное.
– Так, и что ты предлагаешь?
– Воспользоваться моим потайным ходом. Когда камень остывает, в нем появляется трещина. Я это знаю, потому что участвовал в строительстве лабораторий, отвечал за фундаментные работы. Так вот, трещина ведет непосредственно под здание, принадлежащее Опал Кобой. Там еще придется поплутать, но полдела уже будет сделано – мы проникнем в лаборатории.
– А почему Опал Кобой не заметила эту трещину, раз она такая здоровая? – недоверчиво спросил майор. – Трещина, разумеется, а не пикси.
– О, я не назвал бы трещину здоровой.
– Но она большая?
– Не знаю, – пожал плечами Мульч. – Может, метров пять… В самом широком месте.
– Все равно это слишком большая трещина, чтобы ее не заметить.
– А ее очень трудно заметить. Ведь большую часть времени ее просто нет, – перебил майора Артемис. – Верно, Мульч?
– Большую часть времени? Это слишком мягко сказано. Да ее, считай, вообще не существует…