Чёрные земли

- Задача, в целом, всё та же. Надо спасти короля. Или хотя бы сохранить его живым и относительно вменяемым до тех пор, пока наследник не сможет вступить на престол. Принцу сейчас двенадцать лет, поэтому… Я сейчас отмечу места, где, согласно догадкам наших исследователей, может находиться вторая книга.

При упоминании «догадок», Гловер презрительно фыркнул.

- Особенно интересно вот это место, - он отметил островок почти у самых гор, - тут раньше располагалось место встречи с … пусть будет эльфами, это название короче и удобнее. Попасть туда можно по воздуху, но, после разрыва отношении, никто не погонит туда дирижабль. А пройти пешком можно вот отсюда, - он ткнул кончиком карандаша в последний посёлок, нанизанный на нитку тракта.

- Первый вопрос: каково расстояние от посёлка до места назначения? – начал говорить Гловер. – Второе: что, кроме догадок, заставляет вас думать, что книга там? Третье: почему эльфы, которым так важна эта книга, не нашли её у себя под носом?

- Вопросы уместны, - сказал Земан. – Валис, можете объяснить подробно?

- Расстояние… - Валис взял циркуль и измерил. – По прямой около семидесяти километров, с учётом пересечённой местности – все сто.

- То есть, за день не дойдём, - констатировал я.

- Думаю, мы сможем облегчить путь, - сказал Леви. – Земан, что может сделать воздушный флот?

- Вот здесь и здесь, - он отметил две точки на карте, которые разбивали наш путь на три отрезка, - можем сбросить мешки с припасами, можем выделить даже охранные руны, слабые, но их хватит, чтобы обезопасить лагерь во время ночёвки.

- Вы в этом уверены? – спросил я. – Там, ближе к центру, твари водятся куда как более серьёзные.

- Нет, не уверены, - Земан развёл руками. – Сделаем всё, но полной гарантии никто не даст.

Ответ был честным, никто из нас возмущаться не стал, всё-таки риск – наша профессия.

- А остальное? – напомнил о себе Гловер.

- По поводу источника информации: книги, подобные этой, находятся в специфических руинах, есть данные, что там располагались учебные здания, вроде университетов. Не факт, что вы найдёте именно эту книгу, но какой-то том там должен быть обязательно. Может быть, и не один. Что же до эльфов, то тут ситуация интересная. Искать следует не в самих руинах, что окружают это место. Там имеется вход под землю, он довольно большой, вы обязательно найдёте. А дальше следует двигаться по длинному коридору, ведущему в обратную от гор сторону. Там, как мы знаем, обширные подземные коммуникации, что-то, вроде города, ушедшего под землю. Нет, город – это слишком, представьте себе летний дворец короля. Примерно такого размера, только расположенное под землёй. Подробностей не знаю, в глубину никто не заходил. Но самое интересное – то, что сами эльфы избегают заходить туда, что-то их там пугает.

- Так может, это что-то оторвёт нам головы, когда мы отойдём от входа на десять шагов? – уточнил я.

- Ну, как минимум, на пятьдесят, - грустно улыбнулся Валис. – Что там дальше – никому не известно.

- Как будет выглядеть операция? – спросил я.

- Вы получаете первичное снаряжение, - начал объяснять Земан. – После этого вас перебрасывают по воздуху в посёлок… как он называется?

- Сухая Роща, - подсказал Валис, лучше подкованный в географии.

- Вот, там вы проводите два или три дня, так нужно, чтобы исследовать окрестности.