Чёрные земли

С этими словами он поставил стаканы в ряд и разлил коньяк поровну. Над столом повис восхитительный запах. Неужто напиток из королевских подвалов?

- Я, конечно, извиняюсь, - возразил я, пододвигая стакан к себе, - но, по-моему, обсуждать тут нечего. Мы с некоторых пор на службе, а потому делать будем только то, что прикажут.

- Но в этом есть свои плюсы, - заявил Виго, сооружая себе бутерброд с копчёной свининой.

- В-первых, официально мы не на службе, - напомнил Гловер. – Просто, ввиду чрезвычайного положения нас назначили представителями королевской власти. Такое бывает, и даже в законе прописано. Но отсюда вытекает непреложный вывод, что, по окончании этого самого положения, наши полномочия превратятся в ничто. Далее: я, однако, считаю, что кое-чем мы могли бы послужить короне. Нас никто не отправит на жирную пенсию, нечего и мечтать. А что мы умеем?

- Ходить в дебри и приносить оттуда всякое, - сказал Хорт и, не дожидаясь тоста, опрокинул свою порцию коньяка в рот, словно это был самогон.

- Вот именно, сейчас, когда поголовье сильных магов сведено почти в ноль, спрос на предметы из Чёрных земель вырастет. А помимо магов серьёзно убыла численность рейдеров, по ним словно коса прошлась. И, будь я на месте короля…

-Ты не на его месте, - напомнил я и тоже отхлебнул коньяк, в самом деле, великолепный напиток.

- Да, но, если бы я был он, - продолжал Гловер, - то поставил бы добычу на поток. То есть, набирал бы рейдеров так, как сейчас набирают солдат.

- В смысле, рекрутов? – не понял Виго.

- Из рекрутов набирают только пехоту, - раздражённо пояснил Гловер, - и то их количество там всё время сокращается. А в элитных частях служат добровольцы на жаловании.

- И много среди них самоубийц? – уточнил я.

- Немного, но егеря ведь ходят в Черноту. И, как мы недавно выяснили, довольно часто. Если отобрать человек двести, обучить их нашим премудростям, а потом забрасывать в Черноту с помощью воздушного флота, то получится почти промышленная добыча артефактов. А следом подрастёт новое поколение магов. Вы представляете, как это ощутимо двинет нашу страну вперёд.

- А ты представляешь, что в моём мире (все ведь теперь знают, откуда я?), вообще нет магии, а страна двинулась очень далеко, - напомнил я. – И почти всё, что может магия, у нас делает техника, созданная, представьте, руками людей.

- Думаешь, магия тормозит естественный прогресс? – удивлённо спросил Гловер.

- Уверен в этом.

- Подождите спорить, - вмешался Хорт. – Ты лучше скажи, дорогой наш Гловер, а какое отношение к этим рейдерским войскам будем иметь мы?

- А ты не догадываешься? – Гловер удивлённо вскинул брови. – А кто их будет учить, натаскивать на убийство монстров? Кто выступит первым проводником?

- Я бы не стал переоценивать наши знания, - напомнил я. – Если кто-то забыл, то вглубь Черноты мы не забирались, все наши знания исчерпываются стокилометровой зоной, а о том, что там дальше, мы понятия не имеем.

- Всегда нужно с чего-то начинать… - начал Гловер, но его перебили.

- Так и знал, - проворчал Валис, распахивая дверь. – Стоило оставить вас на полчаса, как вы опять принялись за старое. Знаете, есть ведь магические способы лечения пьянства, я могу попросить мага…