Массивный резной стол и камин. Большое смотровое окно с видом на темнеющий город. Сейчас он был совсем мрачным, лишённым огней его жителей. В камине потрескивало пламя, но от холода оно почему-то совсем не спасало.
Картины и декоративные трофеи. Большой макет планет, уменьшенная версия того, что мы встречали как-то локации заброшенного особняка с призраками и гоблинами. Запах кофе с корицей и едва уловимый аромат сандала.
И большой белый кот в шляпе и мантии волшебника, сидящий за столом в вычурном кресле.
Даже никогда не видев его вживую, я сразу узнал Маркула, основателя Своры.
При виде нас маг даже не вздрогнул. Лишь спокойно произнёс:
— Приветствую вас в цитадели Клоаки, проходчики.
— Ты проиграл, — спокойно сказал я. — Ваш бассейн в нерабочем состоянии. Крепость переходит во владение Гильдии.
— Я и не играл с тобой, незнакомец. А в остальном… следовало ожидать. Что ж, приношу извинения за наше… гостеприимство.
— То есть ты не собираешься с нами сражаться? Как-то мешать? Или выторговывать свою жизнь?
— А зачем? — улыбнулся толстый кот в шляпе. — Вжух, и меня здесь нет. Так что торговать мне незачем. Вам нечего предложить мне, а мне — вам.
— Тогда зачем ты здесь?
— Потому, что это мой дом, — последовал ответ. — И он не всегда был таким.
— Ну, что-то такое я и ожидал услышать. Мы не всегда были плохими — это всё миазмы.
Хотя, если вспомнить рисунок на двери, то я вполне могу поверить в правдивость такой версии. Возможно, когда-то всё и впрямь начиналось, как группа друзей, но что-то пошло не так. Наглядный пример того, что общение с хаосом не остаётся бесследным. Просто эта тёмная стихия хитрее и не так смертоносна, как пустота, слишком быстро сжигающая своего носителя.
— Значит, и рассказывать мне вам нечего, раз вы и так всё знаете.
— Что, я угадал? И каково это, быть основателем своры бандитов?
— Я слишком долго отсутствовал, это верно. И Свора мне не подчиняется так, как Гильдия Конраду. Но согласитесь, лучше ведь, когда все эти люди находятся в одном месте, не так ли? Вместо Своры могло быть множество мелких банд, за которыми бы никто не следил. По крайней мере, благодаря нам по улицам ходит намного меньше таких, как изгнанник Алкост.
— Изгнанник? — заинтересовался я.
— Да, — кивнул основатель Своры. — У нас популярны, как ты сказал, проходчик, более понятные ценности. Алкост же связался с пустотой, и его уже мало заботили ценности или женщины. Маньякам, ненавидящим всё живое, среди нас не место.
— Поэтому он примкнул к Вязю?