Черная дорога

— От трёх до шести часов помощь будет небольшой. От десяти — неприятности возможны. Сутки — и Стена вами уже заинтересована.

Я припомнил, как на нашей первой базе к нам начали приходить в гости огневики.

— Значит, привал на восемь часов, — сказал я. — Быстро ужинаем и спать.

— Кто-то должен остаться в дозоре, — заметила Белая.

— Даже не думай. Ты пойдёшь спать в первую очередь. Для стражи у нас есть вечный часовой.

— Хорошо. Теперь скажешь, какие два способа ты нашёл?

Сильван вовремя появился, вместе с едой на столах в центральном зале у сердца убежища. Зелёный камень переливался в свете расставленных хранителем ламп. Потянулся нежный аромат сытного ужина. Запечёные овощи, грибы, салаты…

— Арктур! Я шла к ответу на этот вопрос восемь циклов! Как ты собрался пройти техноцит? Почти наверняка я об этом способе знаю, и он не сработал, полный провал!

— Да ладно? — я улыбнулся и запустил вилку в овощное рагу.

Остальные тоже с интересом наблюдали за нашей странной беседой. Должно быть, вид Белой, бегающей за кем-то, впечатлял.

— Не издевайся, — нахмурилась Белая.

— Просто хочу, чтобы ты расслабилась хоть ненадолго. Оба решения очевидны и базируются на том, что до меня проверить никто не мог. Первое — создание существа с несколькими цепями, как я и говорил.

— Значит, собираем фразменты техноцита?

— Нет. Я не готов убивать техноцит тысячами с текущими силами. Но кто сказал, что я должен изменять его? На первых этажах полным-полно нечисти, которой мои некродендроиды могут устроить тотальный геноцид. Уже сейчас у меня есть некротическая, биологическая, древесная и призрачная цепь. Если объединить их все, получим существо с четырьмя цепями. Оно по определению должно уделывать этих ребят. А ведь мы можем нафармить наверху и другие цепи. Механизмы, кристаллиды — есть над чем поработать.

— Хм. Четыре цепи в любом случае сильнее, чем три. Тут ты прав. И чтобы создать пять и больше, тебе даже не нужно спускаться за границы десятого. Начинаю понимать, почему создателей цепей полагалось убивать на месте.

— Этот путь тоже займёт время, но меньше, чем охота на пятнадцатом, — кивнул я. — Но есть и другой путь. Который не мешает выполнению этого. Обмануть монстров.

— Обмануть? — ошеломлённо спросила Белая.

— Именно. Почему ты ничего не ешь?

— Арктур! — всплеснула руками первая проходчица рейтинга.

— Ладно-ладно. Как бы объяснить-то… Вот, смотри.