— Так ты — племянник Мертвого Мага, — задумчиво произнесла леди Марчей. — Сколько слухов было, когда блистательный Сау Вивиелли исчез. Он перестал появляться в тех домах, куда его до этого приглашали. Но иногда пробегали вести, что его кто-то где-то видел... А ведь я не узнала старика! Мы были знакомы лет этак... сто назад. Или чуть меньше. Как он был хорош и что от него осталось!
— Мертвого Мага? — переспросила Астралия.
— Ах, оставь! — отмахнулась эльфийка. Так говорят, но нам-то что до этого? А сколько тебе лет, малыш?
— Тридцать пять! — гордо ответила девушка.
Но затем опустила глаза и, слегка покраснев, добавила:
— Будет. Весной.
— И где же ты жил раньше, малыш? В болотных замках Терилли?
Теперь в ход пошли заготовки про Сью-Тар, деревни Белково, Пашковинку и Присожку, про речку Тарицу...
За разговором доехали до дома леди Марчей. Астралия, вспомнив, как изысканно-куртуазно мастер Вивелли извлекал свою спутницу из кареты, постаралась повторить все в деталях. Так же споро выскочила первой, так же с поклоном подала руку. Опершись на нее, леди Марчей почему-то не отпускала пальцев девушки, даже когда обеими ногами утвердилась на земле:
— Проводи меня до дома, юный Терилли! А я угощу тебя сладким. Ты любишь шоколадные кексы?
Девушка ничего не имела против чаепития. Конечно, общение с леди Марчей напоминало подходы к какой-нибудь сокровищнице, утыканные магическими ловушками. Но кекс означал, что можно жевать, а не говорить. К тому же отказываться от приглашения было невежливо.
В гостиной леди Марчей продолжала расспросы:
— А девушка у тебя есть?
— Мы дружили с одной хорошей девочкой, дочкой мельника. Но она — короткоживущая, она уже вышла замуж и у нее трое детей.
— А с кем ты познакомился в Эконе? Вы с дядюшкой уже ездили по гостям?
— С полковником Бартусом Вариваном из Привокзального участка...
— У него есть дочери?
— Не знаю. Он — северный великан, такой огромный!
— Да, огромные подружки тебе ни к чему! Может, когда подрастешь... а вырастешь ты настоящим красавчиком! — Голос эльфийки стал хрипловатым. — Кровь короткоживущих порой преподносит такие подарки! Твои кудри... бронза и золото. Как твое клановое имя? Осенняя Лиственница?
Неожиданно леди Марчей ухватила Астралию за шею, наклонилась к ее лицу и поцеловала в губы:
ebooksa