Бледная звезда. Том 2

— Пятый, ответь диспетчеру. Что у тебя там? Движок или накопители? Ответь! О-о-отве-е-еть! — большое производство не означало высококачественное оборудование, особенно на неосновных узлах сборки. Иметь оборудование Кузницы не означало быть ею. Поломки встречались довольно часто — Пя-я-яты-ый!

Разглагольствования диспетчера прервал предупредительный визг сирены. Неожиданно пятый тягач начал двигаться и набирать скорость. Его двигатели работали невероятно эффективно, что называется «как никогда». Правда сам челнок при этом выглядел ужасно. С момента его форсированного старта, куски внешней обшивки стали отвалиться, разлетаясь еще более мелкими фрагментами. Внутри металл был дряхлого, абсолютно серого цвета. Неясно, управлял ли оператор в этот момент тягачом или он несется наобум.

Так или иначе, но тягач вел себя странно. Связь так и не заработала, а корабль продолжал набирать скорость. Захваты, удерживающие контейнер с минералами, отлетели. Он бесконтрольно завертелся в пространстве, пока не задел, летевший на помощь пятому, тягач номер три. Серая и трухлявая порода и металлолом, разлетелись в пространстве, еще сильнее выводя из строя влетевший в них тягач.

А вот пятый продолжал свое движение. Теперь он лишился любых помех. Он был свободен. Он был подобен комете. Он…

Вспышка света. Взрыв. Пятый тягач на максимальной скорости влетел в новехонький линкор Смотрителей. Будь на месте столкновения бронепластины, то ничего бы не случилось, но их еще не успели установить. Ходили слухи, что некие «поставщики», должны были обеспечить корабль невиданной ранее невероятной броней. Но это потом, а без нее тягач пробил борт линкора, глубоко войдя в один из отсеков корабля. И едва ли не рассыпался серым прахом. Странно. Необычно. Не такой уж и большой был взрыв. Не такой мощный пожар, чтобы металл корабля настолько быстро коррозировал. Но так или иначе, тягач буквально распался на мелкие куски, вонзившиеся в недостроенные бока судна. Весь бок линкора окрасился в серый цвет.

Суета и непонимание. Ремонтники спешили на корабль. Линкор стоил слишком дорого, чтобы беспокоиться о жизни пилота тягача. Нужно было восстанавливать судно смотрителей. В этой невероятной спешке, мало кто смотрел на мониторы и уж точно никто не заметил, как серые пятна коррозии постепенно все сильнее и сильнее расходились по стенкам линкора.

Аварийные происшествия на верфи не всегда касались всей Кузницы. И вот сейчас, пока куча народу пыталась устранить последствия столкновения и восстановить линкор, корабли охраны Смотрителей выстроились рядом с варп-вратами. Не обычные врата, используемые торговцами и транспортниками, а расположенные в отдалении от основного производства. И что самое необычное — накопители врат были раза в четыре больше обычных. Сложно представить с какого расстояния должны были сюда «прыгать» пользователи этих врат.

Судьба порой играет с нами в шахматы. Планирует хитрые ходы, заставляет отдавать фигуры, ради обретения преимущества в будущем. Разные варианты. Но бывает и так, что на ход «ферзя» она отвечает «дамой пик»!

Врата варпа неожиданно начали менять цвет. Их голубое зеркало неожиданно преобразовалось в ярко-золотой диск света. Охрана Смотрителей не выказывала агрессии, спокойно ожидая появления корабля. Варп стабилизировался и из врат неспешно вышел корабль Ордена Пустоты.