— Надеюсь, что год всё-таки заканчивается, — продолжил Игорь. — Давайте выпьем за то, чтобы он прошёл лучше, чем все предыдущие его дни. За уходящий две тысячи пятнадцатый!
— За уходящий!
Глухо стукнулись рюмки. Водка проскочила нечувствительно и вселила надежду на будущее.
Но жизнь сразу внесла коррективы.
— Вот где угнездилась фантастическая банда!
В яркой туристической куртке, припорошенной снегом, к ним пробирался Ник Далёв.
«Как он нас обнаружил?» — испугался Астролягов.
— Какими судьбами? — немедленно отреагировал он, чтобы скрыть страх.
— Матвеев пригласил, — Ник отряхнул куртку и набросил на железную спинку стула, а Игорь деликатно отодвинулся, не столько освобождая место, сколько приглашая присоединиться к встрече Нового года. — Мы в баре поздоровались, да он в зал пошёл, сейчас будет речь толкать.
Дима немедленно схватился за шампанское и подцепил фольгу крепким, грязным ногтем.
Голос у Григория оказался вполне мелодичный, когда он хотел спеть.
— Ты и на гитаре играешь? — прошипел Астролягов, остро ненавидевший любую самодеятельность, начиная от бардовской песни, заканчивая селфи.
— Раньше играл, да и сейчас сбацаю, я тут где-то гитару в чехле видел, — с энтузиазмом ответил Григорий, оборачиваясь к порталу. — Кажется, дизайнер Катя принесла.
При упоминании о художественном отделе, Алексей вспомнил нгандонского человека, скандал с обложкой маркиза Арманьяка и собственный позор.
— Человек произошёл из узконосых обезьян, а дизайнер Катя произошла из утконосых обезьян, да так на уровне обезьяны и осталась, — с досадой сказал он.
— Не любишь ты дизайнеров, — заметил Ник Далёв.
— Я вообще творческих людей не люблю, — с искренней злобой ответил Астролягов.
— А они тебя любят, — негромко и неожиданно сказал Ринат, не отрываясь от смартфона. — Часто вспоминают о тебе в соцсетях.
Алексей замер, осмысливая возможные последствия тайной любви. Хлопнул выстрел. Астролягов дёрнулся. Дима начал расплескивать по фужерам шампанское.
— Пуганый? — спросил Далёв.