Живой.
Он оказался живым, мать вашу.
Мы были в нескольких секундах от того, чтобы сбросить отца Рэтта в болото к аллигаторам, уверенные, что он мертв. Я до сих пор злился на то, как мы были беспечны. Однако в ту самую ночь, помимо всего этого дерьма, произошло кое-что еще. Мы сблизились. Стали настоящими братьями. Может, нас и свела вместе вся эта элитная чушь, но наблюдая, как каждый из них встает на защиту другого, я испытывал чувство гордости — как бы это ни было забавно — что все они прикрывали мне спину.
Я выкинул из головы остаток ночи и ту явную угрозу, которую озвучил отцу Рэтта, и мысленно вернулся к своей основной задаче.
Меган Бенедикт.
Я строчил заметки в тетради, стараясь не отстать от ее быстрого темпа. Страсть в голосе Меган была чертовски горячей. Я терял ход мыслей каждый раз, когда в сознании всплывали образы нашей ночи, но вид ее аккуратной милой задницы в этой юбке, как ни странно, возвращал меня к реальности.
Меган подозвала меня перед занятиями и, обратившись ко мне как к мистеру Блэквеллу — что меня возбудило и заставило вспыхнуть ее щеки — спросила останусь ли я после лекции. Надо было быть сумасшедшим, чтобы не согласиться. Хотя ее милое официальное обращение казалось излишним. Я же побывал глубоко внутри нее. Ни к чему разговаривать со мной на «вы».
Узнав о ее семейных связях с Лилиан, я провел исследование. Гуглил и пытался найти хоть какие-то пересечения Меган с «Элитой». И ничего. Вся информация, связанная с ее именем, была положительной. Идеальные оценки, идеальное поведение. Никаких указаний на то, что Меган Бенедикт могла быть кем-то другим, скрывая какие-то грязные тайны. Она казалась невинной. Потому мне стоило выяснить историю отношений Меган и Лилиан. Почему эта гадина решила подставить свою собственную семью? Мне нужно было отыскать ответы. И быстро. Лишь вопрос времени, когда Лилиан подзовет меня и потребует завершить миссию.
Меган отвернулась от доски, подошла ко мне и наклонилась посмотреть, чего я добился.
— Знаешь, я не понимаю, почему ты решил, что тебе не справиться без моей помощи. Кажется, ты довольно быстро все схватываешь, — она убрала с лица выбившуюся прядь, и я ощутил аромат ее цветочного шампуня.
— Ты говоришь это, заглянув в мои корявые записи? — я просмотрел строчки, написанные за последний час. Мой почерк был ужасным. Я не понимал и половины того, что она писала.
— Конечно. Это ведь значит, что ты усердно занимаешься, чтобы все понять. Иногда заметки от руки очень помогают. Когда я училась в колледже, бывало, по три раза переписывала лекции, чтобы их усвоить, — я выгнул брови от одной мысли, что придется переписывать это дерьмо трижды. — Халк не любит делать заметки? — пошутила Меган, но ее смех быстро затих, стоило ей осознать, как именно она меня назвала. — Ох, я… Черт, я не имела в виду…
— Все в порядке. И нет, Халк не любит делать записи, — я одарил ее игривой улыбкой, когда она села на стул рядом со мной.
Трудно не пошутить над ней из-за прозвища. Я не переставал думать о втором раунде с того момента, как вошел в ее аудиторию, и судя по поблескивавшим глазам Меган, она думала о том же.
— В любом случае… — она отстранилась, увеличивая между нами дистанцию, и я тут же заскучал по ее близости, — думаю, ты все понял. Просто больше не пропускай занятия, и окажешься на пути к познанию всех тонкостей древнегреческой теологии.
Сейчас мне было плевать на греков. Я не мог оторвать взгляда от ее полных губ и ореховых глаз. Почувствовав, что мой взгляд стал доставлять ей неудобства, я попытался унять свое напряжение.
— Да, конечно. Легко, — я закрыл тетрадь, ощущая на языке горький привкус лжи.
Я никогда не осилю этот курс самостоятельно. Половина того дерьма, о котором она говорила, была мне незнакома. Как и говорила Лилиан, будучи уличной шпаной с аттестатом из тюрьмы, я никак не мог учиться ни в одном колледже. Мне здесь было не место. Но я не хотел говорить об этом Меган.
С осознанием жестокой и правдивой реальности я поднялся и засунул тетрадь в портфель.
— О, уже уходишь? — ее улыбка дрогнула.