Этот совет произвел сильное впечатление на Реджи.
– Разве я не говорил тебе, что у него будет чрезвычайно хитрый план, – восторженно сказал он Алисе. – Написать ей письмо. Что может быть лучше? Поэтично, клянусь богом! – Его лицо затуманилось. – Но что написать в этом письме? Вот в чем вся загвоздка.
– Напишите ей откровенно и прямо, что вы очень огорчены, что пошли против ее желания…
– Желания… – пробормотал Реджи, прилежно записывая карандашом на оборотной стороне брачного свидетельства.
– Но что вы знаете, что самое важное для нее – ваше счастье.
Реджи посмотрел на него с сомнением.
– Я не уверен в этом обстоятельстве, дружище. Вы не знаете моей матери.
– Тем не менее, Реджи, – вставила Алиса, – это надо написать. Мистер Бэван совершенно прав.
– Прав? Да, дорогая. Ну ладно, «счастье», а затем?
– Скажите в нескольких словах, как очаровательна миссис Бинг…
– Миссис Бинг! – Реджи широко улыбнулся. Я не думаю, чтобы что-нибудь звучало более приятно. Это будет легко написать. Кроме того, мать знает Алису.
– Леди Каролина видела меня в замке, – сказала Алиса. Но я не думаю, чтобы она знала меня. Она не сказала мне и десяти слов.
– В таком случае, – сказал Реджи серьезно, – вам повезло: мать любит ораторствовать, особенно в моменты возбуждения. Между нами говоря, друзья, когда мать возбуждена, она говорит много лишнего.
– Она откровенна.
– Я бы не пожелал встретиться с тем человеком, который мог бы добиться ее откровенности.
Джордж захотел получить сведения по щекотливому вопросу.
– А экономически? Имеет ли она некоторую власть над вами в этом отношении?
– Вы хотите спросить, имеет ли мать первый голос в денежных вопросах? – сказал Реджи. – Абсолютно нет! Видите ли, когда я называю ее матерью, я употребляю это слово несколько неточно, так сказать. Она, собственно, моя мачеха. У нее свое небольшое состояние, у меня свое. Тут все очень просто.
– Тогда и все просто. Тогда я не понимаю, о чем вы беспокоитесь.
– Именно, это я и думала сказать ему, мистер Бэван, – сказала Алиса.