Развод по…

Ну, правильно. Состав этого коктейля имеет две версии: мужскую (более крепкую) и женскую. Женская не столь интересна: ко льду из лимонной воды надо добавить хереса (мадеры) и газировки. Только не затем я сюда летела, чтоб просто сырость в животе разводить.

– Мужская.

Уильям Кидд местного разлива что-то одобрительно буркнул и приступил к священнодействию. Сделать правильный Никербокер – это вам не сивухи в стакан плеснуть, это целый ритуал. А пока ингредиенты доводятся до кондиции, можно и языками зацепиться.

– А обращаться мне к Вам как?

– Дык… папаша Робер.

– А я Миранда Дюпен. А не подскажите ли Вы, папаша Робер, где здесь можно найти недорогую и, желательно, тихую гостиницу с питанием?

– Гмм… «Доранс» в Веерном переулке. Отель содержит матушка Пиньо. Да я Вам сейчас адресок черкну, это через два квартала.

– Спасибо.

А тут вместе с адреском и бокал подоспел. Умм, хорошо. Посмаковали… и пора идти устраиваться. Пообещав зайти в бар завтра, расплатилась и пошла искать отель «Доранс». Заведение матушки Пиньо и впрямь оказалось недалеко и больше всего подходило под определение «бедненько, но чистенько». Упоминание папаши Робера оказалось сродни касанию волшебной палочки, почтенная старушка аж разрумянилась и стеснительно пробормотала что-то о почтительных мальчиках. Ну, если этот седой пенсионер – мальчик, то сколько ж ей самой-то лет? Ай, не мое это дело, мне важно поселиться и кое-что разузнать. Приняв душ и попив с матушкой Пиньо чаю с клубничным пирогом, я выяснила где тут городская библиотека, и пошла изучать прессу. Промежуточная легенда что гласит? Я студентка на практике, занятая подбором материала и писаниной диплома. Вот и поищем нужную информацию, не привлекая внимания. Заодно, неплохо бы мосточки к старушке-библиотекарше навести, глядишь, к местным закрытым фондам можно будет подобраться…

Библиотекаршей оказалась не бабушка-старушка, а вполне молодой парень, что само по себе было достаточно необычно. Он сначала удивлялся выбору темы, потом необходимости прилета в их заштатную дыру, а потом помог мне подобрать местную бумажную литературу. Я напела ему, что для выпускной работы мне нужны только неоцифрованные источники, тогда есть шанс обойтись без повторов и претендовать на новизну или хотя бы уникальность материала. Ну, парень расстарался, и кое-что нашлось. По стандарту большинства миров оборотни имеют две формы. Первая форма – всегда естественная гуманоидная форма, которая через какое-то время становится все более напоминающей животную форму оборотня. Вторая форма – внешне идентична таковой обычного существа копируемой разновидности.

А вот местные оборотни имеют и третью форму – гибрид. Она объединяет, и животные, и гуманоидные черты; размер этого гибрида имеет тенденцию находиться между размером гуманоида, и размером копируемого существа. Экая, должно быть, страсть морская, судя по иллюстрациям и фотографиям. Пару рассыпающихся в руках книжек я пересняла на планшет, бурно вслух радуясь, что такой информации ни у кого нет и не будет, и приступила к главному – раскопкам в архиве. Чихая и отплевываясь от пыли, я старательно просвещалась, заодно откапывая зацепку для будущей личины. Иерархия аристократии планеты оказалась вроде и не сложной, но и не очень простой.

Что мы имеем? Четыре основных вида териантропов: волколаки, котолаки, медвелаки и крысолаки. Доминирующий вид – волки. Более половины планетарных «перевертышей». Высшая «знать», самые крупные кланы имеют в названии обширный ареал обитания – Лесной, Степной, Горный, Равнинный, Полярный, Островной. Знать среднего уровня довольствуется «цветной» или «внешностной» характеристикой – Красный, Белый, Седой, Серый, Черный, Пятнистый, а также Лысый, Гривастый и Хромой. И, наконец, самые мелкие, отколовшиеся кланы носят название конкретного поселения – Ультанский, Френнский, Марганский, Хагалланский, и иже с ними. Имеют по две, чаще три формы.

Второй по количеству и значимости вид – кошки. Примерно треть здешних териантропов. Самые крупные кланы также имеют в названии намек на место обитания: Лесные, Водяные, Степные, Травяные, Древесные, Предгорные. Знать среднего уровня предпочитает «цветные» характеристики: Рыжие, Золотые, Серые, Голубые, Черные, Пепельные, Дымчатые, Полосатые, Пятнистые, Черепаховые, Мраморные. Имеют по две, реже три формы.

Медведи составляют около одной десятой местной «знати». Ввиду малочисленности деление осуществляется исключительно по цвету: Белый, Бурый, Седой, Серый, Черный. Обычно имеют две формы.

Самый малочисленный вид – Крысы. Представлены не более чем одним процентом «перевертышей». Деление кланов осуществляется исключительно по цвету: Черные, Серые, Рыжие. Имеют только две формы.

Меня, понятное дело, больше всего интересовали исчезающие или практически исчезнувшие кланы, а то ведь так недолго и на «родственников» нарваться. Вариантов оказалось всего три, но в Крысы я с доплатой не рвусь, а из оставшихся проще исключить Пятнистых. Так, выбор будущей шкурки понятен, осталось подыскать место охоты на мою дичь. Перейдя к просмотру периодики, я методично лопатила местные светские новости. И откопала. Через два дня в главном поселении Ультан в гостинице «Лобисомем» состоится ежегодное недельное сборище местных «сливок» – истинных оборотней для заключения парных контрактов. Нужные мне особи будут там наверняка. Вот и ладушки, а теперь разберемся с путем отхода. Для этого необходим контакт с представителями местного «дна». Ну, и что, что я не знаю, где их искать? Они меня сами найдут. Главное – что? Главное – создать условия для этого контакта.

Следующий день пришлось посвятить походу по местным магазинчикам. Идея простая как три копейки: прицениться к самым дорогим вещам, как бы невзначай продемонстрировать золотые в кошельке, дождаться реакции на «богатенькую дурынду». И в двадцать каком-то по счету бутичке поймать за руку карманника. Абсолютно неприметный парнишка дет десяти пытался неуклюже выдернуть собственную конечность, ухваченную мною в процессе попытки исследовать содержимое моей сумки.

– Тетенька, отпустите, я кричать буду!

– Будешь. Когда я тебе пальцы сломаю. И работать по специальности уже не придется. Заодно и патрулю сдам. Как перспективка?

Глазами сверкаем. Сопим злобно, но молчим. А если пальцы покрепче пережать?