Развод по…

Сынишка тоже умница. Даже не задумался, когда по указке матери калечил жизнь очередной невесте. «Мы расстаемся, поскольку маме виднее» и вперед, к следующей дуре. Молодец.

Теоретически знаю, что удел женщин – прощать. А принять такое знание для себя не могу. Да и не хочу, если честно. Вот не понимаю, почему нарушать стандарты: изменять, предавать, бросать, убивать – прерогатива мужчин, а прощать – обязанность женщин. То есть – им удобная прерогатива, нам – неприятная обязанность. Данность такая. Стандарт. Хорошо, мать вашу, устроились! Меня, черт возьми, это не устраивает. Давайте уже на равных, уважаемые!

Так что подставляла я его, между нами говоря, с удовольствием. Не так много, собственно, и потребовалось, всего-то поставить его в известность о том, что в результате милых маминых опытов у него не родилось пятеро детей. И уже не родится. И что единственную реальную возможность получить наследника он сам же и упустил. А дальше аккуратненько привести его туда, где он мог выслушать финальный разговор любящей мамочки и несостоявшейся жены. А что нервы у него не выдержат, так на то я его и вела за поцарапанную руку, предварительно нанеся на свою ладонь смесь нужных препаратов. Это на мой метаболизм даже яды не влияют, а у него быстро начало крышу срывать. Эфедрин[45] и чек-дропс[46] вместе могут дать крайне интересный эффект возбуждения с резким повышением агрессивности. Они его и дали. Всего-то и оставалось, что предоставить ему возможность из укромного места выслушать подробности, дождаться ухода Нисы и благословить сынишку на разборки. Меня бы, в общем, устроил бы и большой «эль скандаль» с последующим обнародованием подробностей, и вынесением их на обсуждение Большого ковена, что и должно было привести к отставке Ратнэйт А"Каллахан. Ну, скромно так. Наши яйцеголовые «выдали» вероятность скандала – 91 %, вероятность рукоприкладства – 9 %. Кто ж знал, что вздюченное препаратами дитятко понервничает и поступит настолько радикально?

И ведь что интересно, это мне, балбеске сентиментальной, было жаль несостоявшихся невест, пострадавших от ведьмы, увлекшейся евгеникой[47], а так-то никто особо и не пытался выступить в их защиту, даже их собственные матери. И задание на дискредитацию и смещение А"Каллахан нам досталось исходя исключительно из экономических соображений. Сам председатель парламента Бэрр О"Коннелл мялся, трясся и умолял мое непосредственное начальство принять меры по смене власти в верхней палате, поскольку главведьма окончательно зарвалась и «зарубила» подписание очень нужных для планеты контрактов по продаже (в кои-то веки!) молибденовой руды (молибдошеелита[48]) металлургическим предприятиям соседней планеты. С ее точки зрения это означало утерю монополии ведьминского сообщества на получение прибыли для всего населения, и возможным снижением авторитета верхней палаты. А то, что подобная торговля могла дать возможность хоть немножко приподнять практически нищенский уровень жизни населения, на это она, понятное дело, плевать хотела.

Так что рокировка в правительстве требовалась однозначно. И Эннис А"Кифф, первая заместительница Ратнэйт А"Каллахан, при таком раскладе представлялась Бэрру О"Коннеллу гораздо более вменяемым существом, способным на компромиссы. Причем при исполнении требовалось никак не «светить» трусливого заказчика. Понятно почему: рискнул подставить одну ведьму, где гарантия, что не подставит другую? Или других? И чтоб он остался в глазах окружающих белым и пушистым, наши аналитики и разработали схему смещения главведьмы с вытаскиванием грязного белья в виде опытов над своими же соотечественницами. Ну, попутали фармацевты малость при подборе зелий для сынишки, но кто никогда не ошибается?

Нет, жалеть ее, я не жалела. По мне, так с учетом сотворенного гильотина по ней плакала. Я, пожалуй, даже надеялась, что не долго механизму страдать в одиночестве и момент встречи уже близок. Как учил меня Наставник: ты можешь простить своего врага, но вначале убей его.

А вот следующее задание на планете Шарванш мне сразу не понравилось. Кому ж понравится лезть в очередное гнусное место без поддержки, без подстраховки, да с риском нарваться на похотливого садиста? Но выбор начальства понятен, кроме меня перевертышей нет, а без этого умения к оборотням не подобраться. Да и порвать его на ленточки в случае чего я могла не напрягаясь. Мы перелопатили уйму досье, наметив в итоге три кандидатуры из тех, кто может рискнуть попереть против засилья волков, и после долгой торговли решили остановиться на Рафанджи из рода Степных кошек. Миртан из Предгорных и Хлантуц из Мраморных кошек остались в резерве, поскольку могли «не потянуть» поставленную задачу.

Вы не представляете, как сложно было кокетничать сразу с двумя, причем так, чтоб Ларван был твердо уверен, что его поощряют и слегка дразнят, а Раф этого не заметил, и считал себя единственным избранником. Моей задачей было, чтоб волчок рвался получить свое, а Раф ревновал. Мне необходимо было создать ситуацию, при которой Ларван будет «бить копытом» при виде меня, если такое выражение вообще применимо к человеко-волку, а мой дракон в нужный момент, видя это, дойдет до точки кипения, на все плюнет и начнет активный отъём невесты, предположительно попавшей к сопернику. Я уж подумывала сама к нему как бы случайно попасть, оставив Рафу указания, где меня искать, и тут невероятно удачно подвернулся тот капкан. Я-то не оборотень, я лапу просто «сбросила», как лишнюю плоть, и вырастила новую, теперь-то расставание с частью себя переношу легко, не зря же меня Наставник столько натаскивал. Когда очередной палец на руке отрубил, пятый, помнится, тут я быстро научилась с конечностью расставаться. Посмотрела я на «лишнюю» лапу и вот тогда окончательно сформировалась идея. Надо лапу обгрызть, как если бы я выбиралась из капкана, оставить дорожку капель крови, как будто меня похитили с этого место на глайдере и сменив внешность на волчью, чтоб никто не признал, даже если и увидит, добежать до усадьбы Ларвана, оставив хоть чуть-чуть запаха. А потом опять перекинуться и стрелой лететь к папаше Люпу за оставленным порталом.

Потому что помимо официального задания была еще и личная просьба от обитателя планеты. Папаша Люп не зря умолял нашего Кису о помощи, на его внучатую племянницу Жиаранду как раз тот самый Ларван из рода Полярного Волка глаз положил. Этот гад блохастый уперся – ему очередной человечки в гарем не хватало, так девчонку несколько месяцев перевозили из поселения в поселение, пока он рыскал в ее поисках, сволочь нюхливая. И полиция ему помогала, вот же собаки страшные. Так что предложение улететь по моим «чистым» документам на имя Миранды Дюпен для нее было спасением. Так-то кто б ей визу дал – у них людей с планеты вообще не выпускают. «Миранду» никто и не искал, кому интересны туристы, покинувшие планету до всех событий? Все, что от племянницы требовалось, если возникнут вопросы, подтвердить свое исчезновение порталом восемь дней спустя. Вроде это она им ушла, а не я. Наши ребята ее сразу после приземления «Орфея» перехватили и аккуратно доставили к портальному залу уже после моего прибытия. Вот она потом для всяких интересантов «свое» перемещение порталом и подтвердила. За свободу от насильника и садиста в одном флаконе и не такое подтвердить можно. А что ей теперь грозило? По поводу нарушения паспортного режима с нее могли только на родной планете спросить, а там скоропостижно власть сменилась, так что риска для нее никакого. Максимум же того, что могло грозить папаше Люпу – обвинение в покупке контрабандного портала. И опять же, что ему то обвинение на фоне смены старого правительства? Отбрешется, откупится, ему не впервой. Еще и венец мученика за семью примерит на фоне разыгравшегося скандала.

А так он мне передал оставленный мной же портал на Землю, и оставалось только переместиться и ждать последствий. Нет, Раф молодец, я даже не ожидала, что он так… хм… масштабно выступит.

Так что с Шарванша я не сказать, чтоб без приобретений ушла. Раф мне нравится. Первый раз за много лет я кому-то понадобилась сама по себе, а не потому, что умения разные имеются. Да и истинная пара для оборотня, это не интрижка на месяц, это серьезно. Я, кстати, тоже ни разу не железная, и подустала слегка от всех этих заданий и метаний по мирам. Попробую-ка я пожить обычной жизнью, надо же когда-то и остепениться. Рафу уже аккуратно сообщили, что я нашлась, так что через день он будет на Виаране, там и продумаем маршрут дальнейшего совместного ухода, ну, и выберем место последующего проживания.

Загвоздочка только есть одна – внешность. Оборотень не способен перекраивать любую из своих ипостасей. И полиморф не способен. А мне полностью раскрываться как бы нежелательно. Но и оставлять нашу внешность совсем без изменений опасно, не он, так я-Мел в розыске, а скорее всего – мы оба. Придется как-то объяснять Рафу основы грима, что ли… Иначе возьмут нас тепленьких, н-да…, чего не хотелось бы. Ладно, при встрече разберемся.

Потому что на Земле мне оставаться больше никак нельзя. С Руськой все равно пора было расставаться, и без того на хвосте «висят» две не самые простые команды, что не есть хорошо. Ладно, эта маска отработала свое, надеваем новую. Долгов по ней у меня не осталось, не считать же долгом поцарапанное самолюбие Яра. Вот, кстати, забавные существа эти временные партнеры, твердо уверенные в собственной неотразимости. Он ведь и впрямь решил, что я его ревновала после «развлечений» с ведьмочкой. Да наплевать мне было, уж меня-то никакая зараза не берет, но не воспользоваться случаем некоторых слегка проучить и вдолбить «я тебе ничего не должна» было бы политически невыдержано. Эх, Ярик, Ярик, нельзя же всю жизнь до такой степени полагаться на врожденное обаяние, или как там твои способности называются. Ты уже решил, что все бабы твои, а ведь кто-то может и «не купиться». Тебя отец чем наградил? Пониманием, как влезть в душу к любой женщине. Пониманием! То есть понял и действуй соответственно. А это значит, либо подстраиваться самому, либо ломать партнершу. Понятное дело, лучше партнершу, чем себя, любимого. Ты ж и баб себе выбирал по принципу «тупая и покорная, можно не возиться, все равно она от меня балдеет». Я, наверное, чуть не единственное исключение из твоего стандартного выбора. Возможно, ты слегка взрослеть начал и попытался построить отношения с кем-то, кто не тает при одном взгляде на тебя, а даже умудряется отстаивать собственную точку зрения. И ты знал, прекрасно знал, что мне может не понравиться, и тем не менее пытался заставить действовать по привычному шаблону. А не прошло. И не пройдет.

Прости.

Прощай.

Ну, или… как ты там любил цитировать свою детскую считалку? Ten, ten, ten, catch me if you can[49].