Зов Дикой Охоты

«Прежде чем ты всё забыла, ты знала, зачем идёшь сюда…»

Риана спрятала лицо на груди Всадника, позволила себе на несколько мгновений забыться в надёжном, тёплом объятии его Силы.

– Неужели всё было предопределено? – прошептала она.

– Только уже совершённым выбором, – мягко ответил он и коснулся губами её виска. – Однажды мы вернёмся домой вместе. Но пока… – Он глубоко вздохнул. – Ночь так коротка, а ты хотела выполнить ещё одно обещание. Куда мне проводить тебя?

Риана зажмурилась, последние капли мгновений теплясь в ощущении Дома, который был сейчас здесь, по эту сторону Вуали, потому что здесь были они, верные ей сквозь всё.

– Я должна отыскать дорогу к той, о ком я просила вас. Сны, в которых она звала меня, не давали мне покоя. Мне говорили, что её смертью запечатали Место Силы.

Лицо Всадника на миг заледенело, но к Риане он обратился по-прежнему тепло:

– Помочь завершить переход сквозь милосердную смерть к Спирали Перерождений – это в твоей власти, да.

– Но, если сон правдив, я должна буду открыть путь Вальтену не только к Древу. Она звала его.

– Последует ли он за тобой туда?

– Охотнее даже, чем к Древу… потому что та, о ком я просила, когда-то владела его сердцем.

И снова кони помчали их сквозь живую ночь над землёй печали, и взлаивали псы, взявшие след. Там Вуаль была не так плотна, как у Древа. Место словно только и ждало их прибытия. Всё так же клубился жемчужный туман над лесным озером, тихо шелестели острые стебли осоки, и бессильно ивы тянули свои руки-ветви к тёмной воде.

Всадник оскалился.

– Запечатали, – приглушённо рыкнул он. – Сколько ещё Мест Силы они так запечатали?

Риана боялась приближаться к омуту, боялась не удержаться.

– Ты видишь её? – спросила она.

Лицо Всадника смягчилось, и он кивнул.

– Она осталась здесь. Она во всём здесь – чувствуешь? – Он обвёл жестом омут, и ивы – само Место Силы. – Да, мы можем вызволить её. Звёздное железо будет пить мою Силу, но я успею разбить цепи. А потом я заберу её с собой – это будет милосердно. Только в этом ли её желание?

Девушка вспомнила свои сны и то, как утопленница тянулась к ней и пыталась сделать вдох, и беззвучно шептала драгоценное имя. Эльвейс была дочерью волшебника металлов, и, возможно, именно потому звёздное железо не подействовало на неё так, как на Риану, или на Тилларда, или на Блуждающие Тени. Она осталась заключена не только в мёртвом теле, но в самом Месте Силы, которое так много значило и для её родителей, и для неё самой. Она осталась, чтобы дождаться… Так смела ли Риана забрать её сейчас?

– Я должна привести сюда Вальтена, – твёрдо она. – Она ждёт здесь его, а не нас. Если мне удастся найти путь обратно для него, он освободит её. Если нет…