На терминале в узкой комнатушке, которую предоставили Алану на корабле, замигал сигнал нового сообщения. Тесное пространство каюты Алана не слишком расстроило, поскольку он всё равно собирался провести этот месяц перелёта в своей капсуле. Её как раз сейчас собирала целая свора технических роботов. В сообщении говорилось о том, что через несколько минут корабль войдёт в варп-пространство. Насколько Алан помнил из объяснений Евы, варп-врата были чем-то вроде скоростного шоссе в космических путешествиях, проложенного между двумя точками в пространстве. Курьерский корабль Альянса сперва прыгнет через врата к варп-узлу, откуда, как при авиаперелётах, открывалось огромное количество направлений в самые разные уголки вселенной. Алан не пытался особо вникать, приняв как данность тот факт, что путешествия на миллионы световых лет возможны. Он просто хотел снова вернуться в Игру.
Вроде бы в путеводителе говорилось о какой-то приветственной встрече, но Алан не собирался в этом участвовать. Вероятнее всего, он никогда больше не увидит никого из пассажиров после окончания полёта. Юноша с энтузиазмом наблюдал, как миниатюрные роботы подключают последние кабели и провода. Капсула внезапно ожила, а её информационный дисплей засветился зелёным. Алан запрыгнул в резервуар с серебристой жидкостью, состоящей из наномашин, готовый снова окунуться в виртуальный мир.
Глава 1
Тусклый свет промелькнул перед глазами Алана слишком быстро, чтобы зафиксировать зрением. Он рефлекторно стиснул руку на подлокотнике. Тёмный синтетический материал на ощупь напоминал кожу. Воздух слегка отдавал гарью. Интенсивность и реальность ощущений Игры снова захватила Алана врасплох.
Новые вспышки света пронеслись мимо шаттла. Если верить Еве, в настоящий момент он замедлял ход. Никто вокруг этого не заметил, все были слишком сосредоточены на приветственном видео-обзоре Академии.
Алан уже зафиксировал в памяти все важные подробности. Академия полностью занимала целую солнечную систему; здесь располагалась как Академия, так и Институт. Десять планет и вдвое больше спутников, некоторые из которых – искусственные. Прохождение испытаний и некоторые достижения будут поощряться. Срок обучения – 100 стандартных дней.
Академия была странным местом для обучения, возможным только внутри Игры. В отличие от Института, заинтересованного исключительно в знаниях и исследованиях, в Академии уделяли внимание тренировкам как разума, так и тела. По сути, это был тренировочный полигон для боевой подготовки новых игроков.
Логично, поскольку без каких-либо весомых преимуществ, вроде игровых предметов или навыков, у человечества, к примеру, не было бы ни единого шанса. Предтеча, или любое другое существо S-ранга, мог в одиночку истребить все совокупные вооружённые силы Земли. Алан для него был немногим заметнее обычного жука.
Всё дело было в рангах, в базовых характеристиках. Даже если бы Алан довёл силу до 1000 очков, он бы всё равно не стал бы таким же сильным, как Предтеча со стандартными 10 очками. Эффект характеристик рассчитывался по логарифмической шкале; они с трудом поддавались существенной корректировке, если базовое значения вашей расы изначально было очень низким.
Имея 1000 очков в силе, Алан был бы примерно втрое сильнее среднего человека (логарифм 1000 по основанию 10). Но любой Предтеча изначально в тысячи раз сильнее человека. И это был лишь их базовый показатель силы, стандартные 10 очков. Вложив лишь 90 очков в эту характеристику, Предтеча увеличил бы свою и без того колоссальную силу вдвое, тогда как Алан не смог бы достичь и первоначального значения этого колосса, даже потратив миллиарды и триллионы очков характеристик.
Игра, как и сама жизнь, была несправедливой. Эти соображения могли быть грубоватыми, но факт оставался фактом: Алан никогда не сможет сравниться с Предтечами в силе.
Тем не менее, с подходящими предметами и умениями у него оставались шансы. Алану необходимо было закладывать фундамент для поздних этапов игры, и здесь он и собирался этим заняться.
Кто-то что-то сказал. Алан поднял голову.
– Наконец решил к нам присоединиться? – спросил Фантом. Рядом с ним находились остальные сквайры «Чёрной Розы», отправленные в Академию: Китана, Аврора и Шажок.
Аврора и Шажок принадлежали к одной из разновидностей человеческой расы – альвам, с выраженными “эльфийскими” особенностями. Аврора также была дочерью главы гильдии, Элиссандры.
– Я размышлял, – отозвался Алан.
– Что ж, мы прибыли, – объявил Фантом. – Мне дальше путь закрыт, но я буду оставаться в системе до конца вашего обучения. Если что-то случится, дайте мне знать.
Когда шаттл приземлился, перед глазами юноши выскочило сообщение:
Алан огляделся по сторонам. Вокруг них приземлялись сотни других шаттлов, садясь в отведённые для них квадраты. Юные представители гуманоидных рас – большинство лет двадцати на вид – стекались к одному месту: к массивному шаттлу размером с авиалайнер. Преисполненные гордости за своих чад наставники и родители махали руками на прощание. Это напоминало Алану первый день в колледже, если забыть про то, что все были вооружены до зубов и не всегда так уж походили на людей.
Мимо Алана проплыло в воздухе тёмное, едкое облачко. Вокруг посадочной зоны возвышались индустриальные постройки, где обрабатывали и очищали материалы, используемые Институтом. Фабрики (по сути, крупные 3D-принтеры) затем превращали эти материалы во всё необходимое. Что касается классных комнат, жилых зон и лабораторий, то они располагались где-то в другом месте.
ebooksa