Гамбит Земли

Луна задержала взгляд на эмблеме «Чёрной Розы», украшавшей броню Алана.

– Хм, хорошо. Я Луна из системы Эльда Альянса, племянница Солнечной Королевы. Я полагаю, теперь, когда мы познакомились, ты можешь занять это место. Обычно я не так груба, но этот кусок навоза, сидящий вон там, довёл меня до белого каления, – Луна презрительно махнула рукой в сторону юноши, сидевшего через проход.

– Эм, ясно, – ответил Алан, протискиваясь мимо Луны и садясь в кресло.

– Это было не так уж сложно, да, принцесса? – ухмыльнулся тот, на кого указала девушка. – Меня зовут S. Служащий Империи, к вашим услугам. Дайте мне знать, если эта особа будет доставлять вам проблемы. Знать альвов славится своим темпераментом.

– Темпераментом? – вскинулась Луна. – Может быть, это потому, что мы следуем воле своего народа? Вас же, естественно, беспокоят исключительно собственные интересы.

– Прости, я думал, вы следуете за тем, кто предложит больше, – тонко улыбнулся S. – И да, если ты ещё не заметила, люди в массе своей идиоты. Толпа никогда не знает, что для них хорошо, а что плохо.

– Надо полагать, ты знаешь?

– Разумеется. В отличие от тебя, родившейся с серебряной ложкой во рту, мне пришлось доказывать свои лидерские способности.

– Лидерские способности? Не смеши. Я только что закончила изучать подробности того восстания, которое ты якобы остановил в одиночку. Складывается ощущение, что ты просто воспользовался возможностью, когда исход был уже предрешён. Но и тогда ты умудрился допустить несколько критических ошибок!

Луна продолжила свою тираду, обрушив волну критики и оскорблений в адрес Империи и её политики. S хладнокровно слушал её, не перебивая.

Алан между тем поднял голову, чтобы посмотреть на второе место рядом с собой.

Девушка у окна повернула голову в его сторону и шепнула:

– Не обращай на них внимания. Они так препираются уже битых полчаса. Я Амелия, к слову, тоже с Земли. Я рада, что здесь оказался кто-то ещё с моей планеты. Я была уверена, что буду единственной.

– О, круто, – обрадовался Алан. – Я из Калифорнии, а ты?

– Средний Запад, по большей части, – ответила Амелия. – Моя мама служит в ВВС, так что я много где бывала. Практически выросла на борту самолёта, получила лицензию пилота в семнадцать и всё такое. Представь, как я удивилась, когда обнаружила, что у меня не хуже получается управлять космической техникой. Так я здесь и оказалась, собственно… Меня направили в Академию, после того как я продемонстрировала хорошие результаты на симуляторе. Что насчёт тебя, как ты здесь оказался?

– Просто повезло, – откликнулся юноша. – Получил рекомендацию для вступления в гильдию «Чёрной Розы» – это что-то вроде элитных наёмников – и сумел к ним попасть. Едва дотянул до критериев для того, чтобы попасть в Академию по боевому направлению; они и платят за моё обучение.

– Как ты сумел всё это провернуть? – подняла бровь Амелия.

– Серия удачных совпадений. Как я уже сказал, мне повезло. Один бы я ни за что не справился; ещё один член гильдии, тоже с Земли, сильно мне помог. Я вас потом познакомлю. Кстати, ты член Правительства Объединённого Мира?

Амелия поморщилась и глянула в иллюминатор. Шаттл как раз начал набирать высоту, оставляя поверхность Атласа далеко внизу.

– Нет, я решила не присоединяться к ПОМ. Не то чтобы это помешало моей матери раз за разом пытаться меня завербовать. Я пока не уверена, что это то, чем я хочу заниматься, – проговорила Амелия наконец.