– Прости, Владыка, – голос гостя дрожал от напряжения или страха, – мне известно, что ты служил самому Великому Джехути-Тоту, который был сердцем Ра, писцом Богов, и произнес слова, сотворившие мир! Ты знаешь все заклинания, которые души используют в своем путешествии из этого мира в иной...– старик запнулся, и глаза его наполнились слезами. – Моя единственная и любимая дочь умирает. Неизвестная болезнь поразила ее, и я умоляю тебя совершить магический обряд!
Сехер опустил глаза. Мысленным взором он увидел тело молодой женщины, в котором едва теплилась жизнь. Решение, как и всегда, пришло само собой, ему оставалось только произнести слова надежды.
– Огонь растения Хетхер убьет жар лихорадки в ее членах. Твоя дочь будет жить. Ей еще не время идти по Дороге Мертвых.
Он жестом остановил порыв старика броситься к его ногам и продолжал:
– Тебе придется оставить девушку здесь. На несколько дней. Потом заберешь ее. Но ты окажешь мне за это услугу.
– Приказывай, я все исполню. Ларцы с дарами я привез с собою. Если этого недостаточно, скажи... нет пределов моей благодарности.
– Ответь мне на два вопроса. Что случилось с твоей дочерью? И откуда ты узнал, кто я?
Лицо гостя побагровело еще сильнее, он тяжело отдувался, глазки его, затерявшиеся между пухлыми щеками, забегали. Воля Жреца оказалась сильнее – тучный господин сник и забормотал нечто невразумительное.
– Говори ясно. – Голос Сехера прозвучал негромко, но ослушаться его было невозможно.
– Владыка, произошло ужасное! Моя дочь, цветущая, здоровая, гибкая, как молодой тростник, внезапно начала чахнуть и увядать столь стремительно, что все целители разводили руками. Никто не давал мне надежды. Боги отвернулись от меня и моей несчастной дочери! И все из-за этих проклятых серег!
– Каких серег?
– Выслушай... Мой младший брат, военачальник фараона, воевал на границе Нижнего Царства и был убит. Вместе с горестным известием мне привезли его вещи. Что воин берет с собой в поход? Самое необходимое. Оружие я отдал его другу, а плащ решил оставить себе, на память. Когда же я уединился, дабы ничто не мешало мне оплакивать моего брата, я прижимал к себе плащ, ощупывал каждую складочку, заливаясь слезами. И вдруг пальцы мои наткнулись на что-то твердое. Я разрезал шов и увидел прелестные женские серьги с рубинами. Такой тонкой и необычной работы мне еще не доводилось видеть. А уж я знаю толк в драгоценностях!
Я подумал, что мой брат хотел сделать подарок женщине, которую любил, и спрятал серьги, чтобы они не потерялись в походе. Я хотел выполнить последнее земное желание моего дорогого брата и начал повсюду узнавать об этой женщине, чтобы передать ей подарок. Но... так и не смог ее найти. Никто ничего не знал, и мне пришлось прекратить поиски...
Старик тяжело вздохнул и робко посмотрел на Жреца. Тот невозмутимо слушал, оставаясь спокойным.
– Продолжай.
– Я очень люблю свою дочь. Она – единственная отрада моей жизни. Я решил отдать ей серьги.Когда она их увидела, то сразу надела. И с тех пор не расставалась с ними. Жизнь пошла своим чередом, и все было хорошо... Но в один из дней я заметил у нашего дома странного человека, с ног до головы закутанного в покрывало. Я велел слугам выгнать его, но они не сделали этого, потому что странник исчез...
Сехер насторожился, сердце его быстро и сильно забилось – он вспомнил серую тень в саду и почувствовал, как жар бросился ему в лицо. Дыхание Сета снова опалило его...
Старик заплакал.
– Возвращаясь однажды утром с причала, где я закупал кое-какие товары, я увидел в саду мою дочь и рядом с ней этого ужасного человека. Ничего особенного в нем не было, но когда я увидел его, ледяной холод сковал мне грудь и непреодолимый страх закрался в сердце. Дочь объяснила, что странник хотел купить ее серьги, но она отказалась продавать их. Не знаю почему, я в тот же день уговорил дочь спрятать драгоценность...
– Тогда и случилось несчастье?