Служанка расставляла кушанья – жареное мясо на серебряном блюде, вареные овощи, хлеб, пироги, разные сладости. Стол накрывали всегда обильный, хотя обедали обычно двое – гость и хозяйка. За едой оба молчали. Молодая дама разговор не поддерживала, на вопросы отвечала уклончиво, да и то из учтивости.
Она вошла и встала у решетки, протянув к огню руки. Темно-синее платье подчеркивало бледность ее лица, обрамленного пышными волосами, корсаж вышит золотом, широкие рукава доставали почти до пола.
– Я вижу, благородный рыцарь уже здоров...
Гость не сразу ответил. Боролся с волнением, которого никогда не вызывали у него другие женщины, как бы красивы или знатны они ни были. В этой же не было, казалось, ни того, ни другого... Она не использовала обычное женское ухищрение – кокетство, оно даже было бы смешно в ней.
– Вам очень идет синий цвет, – вымолвил он. – Я хотел сказать вам, что видел однажды ночью, как вы...
Дама наклонила голову и сделала отрицательный жест.
– Это вовсе не было бредом или плодом больного воображения! Самое странное, что я... не был удивлен тем, что увидел. Я путешествовал, наблюдая мир в самых разных его проявлениях, мне наскучило странствовать... Не знаю, что я искал. Сначала я думал, что найду это в книгах. Я жадно впитывал знания, надеясь найти ответы, и не нашел их. Я спрашивал у звезд и не получил ответа. Тогда я решил найти его, пустившись в дорогу... и вернулся разочарованным. Никто не мог сказать мне, что я ищу, кроме меня самого. Но я сам не знаю этого...
– Вы хотите, чтобы я вам ответила? – она улыбнулась. – Сначала нужно утолить голод...
Она жестом пригласила гостя за стол и стала нарезать мясо.
– Вы... живете довольно обособленно. Просто не любите людей?
Хозяйка внимательно посмотрела на собеседника – его черты еще хранят признаки перенесенной болезни. Но вскоре ему придется уйти.
– Мы любим всех людей, – сказала она. – Но род занятий принуждает нас поселяться вдали от них. К тому же уединение и покой благотворно влияют на здоровье. Разве вам здесь не понравилось? Если быть до конца откровенной, не столько мы избегаем людей, сколько они нас. Люди чувствуют себя неуютно рядом с нами. Им кажется, что мы опасны для них. Они боятся.
– Я думаю, у них есть повод для этого, – рыцарь поставил на стол серебряный кубок с вином и откинулся на спинку стула. – Когда люди решают, что кто-то опасен для них, это всегда имеет под собой почву. Тот, кто не похож на них, не так думает, не так поступает, тот, кто непонятен, – пугает их. Люди стремятся избавиться от того, что вызывает у них страх. Вам следует остерегаться! Я хорошо знаю людей.
– Они не ведают, что творят. Потом они сожалеют об этом.
– Ну, разумеется, – в его голосе прозвучала изрядная доля иронии. – Мне отлично известно, как жажда разрушения овладевает людьми, подобно стихии. Они не в силах остановиться и не успокаиваются до тех пор, пока ужас содеянного не предстает перед ними во всей своей обнаженной сути...
– Люди невежественны. Их умы поражены тяжким недугом. Они достойны сострадания.
– Жалость – причина многих бед. Если вы скажете людям об их невежестве, они просто не станут слушать вас. Они рабы всего окружающего! Они ничем не владеют, даже самими собой. Они подобны листьям, гонимым ветром. Безвольные, безучастные – поднимаются вихрем или валяются под ногами.
– Однако вы не очень-то жалуете людей...
– Я вижу, мужчины вашего рода осознавали возможность нападения, – заметил он. – Ваше жилище – настоящая крепость, полная оружия, скрытых ловушек. Где ее обитатели? Никого не осталось в живых? Простите, если вам горько вспоминать об этом. Я думаю о вашей безопасности не первый день. Недавно я сам, полностью беспомощный, зависел от вашего участия. Но теперь вы можете располагать мною. Я ваш должник.
Хозяйка медленно кивнула.
ebooksa