За окном осенние дни сменились на зимние. Стало холоднее, мрачнее, а вечера стали намного длиннее. В комнатах зажигали магические камины, чтобы всё чаще греться у красивого очага. Мы с Хил обсуждали предстоящие экзамены, которые должны были ознаменовать половину нашего обучения в академии, подбивали хвосты и читали уйму учебников.
Сегодня впервые пошёл снег. И возбуждённые адепты выбегали между пар на улицу, чтобы покидать снежки или слепить снеговика. В академии уже неделю стояла предновогодняя суета. Экзамены, новогодний бал, а потом двухнедельные каникулы, когда мы все отправимся к родственникам, отдыхая от учёбы.
Мы с Хилари живём в одном городе, так что по плану хотели и в каникулы встречаться и гулять вдвоём. Хотя по родителям я тоже скучала, несмотря на то, что постоянно вела с ними переписку. Скорее бы встретить новый год в кругу семьи!
– Слушай, так больше не может продолжаться, – шепчу в столовой подруге, пока к нам не присоединились неизменные спутники – старшекурсники или одногруппники. Удивительная минутка тишины и спокойствия.
– Ты о чём? – прищуривая глаза, спрашивает Хилари.
– О твоём полёте фантазии. Вчера ты чуть не перепутала ингредиенты для зелья, а сегодня пропустила вопрос магистра Зонован. О чём ты постоянно думаешь?
– Лиззи, – Хилари наклоняется ближе ко мне. – Крум. Он приглашает меня на новогодний бал, я не знаю, что мне сказать.
Я закатываю глаза и пожимаю плечами.
– Просто «нет», неужели надо так долго это обдумывать?
– Но я… – подруга опускает глаза в тарелку с салатом. Накалывает на вилку сыр и задумчиво крутит. – Но я бы хотела с ним пойти.
– Что? – ошеломлённо переспрашиваю я. Всё хуже, чем я думала. Хил влюбилась!
Конечно, нас уже несколько раз звали на новогодний бал и список претендентов рос каждый день. А ведь первые месяцы учёбы никто на нас и внимания не обращал. Я без раздумий отказывала всем. А Ашеру по нескольку раз на день. Но ведь пойти с кем-то действительно нужно было, так можно было дотянуть время и оказаться вообще без пары на новогоднем вечере.
Я вздыхаю. Шумно. Глубоко. Собираясь сказать то, о чём возможно вскоре пожалею. Но на что не пойдёшь ради чувств подруги. По крайней мере, Алекс производит довольно приятное впечатление. Он не пытается никого полапать при случае, не бросает двусмысленные шуточки и вообще вполне вежлив. В отличие от того же Флекса.
– Тогда соглашайся, раз тебе хочется, – улыбаюсь я и накрываю ладонью руку Хилари.
– Ты думаешь, это будет разумно? – глаза подруги радостно вспыхивают и я понимаю, что не прогадала, так что поспешно киваю.
– Конечно, Алекс – самый достойный кандидат в твои спутники, - подтверждаю я.
– А ты с кем пойдёшь?
– С Ашером, – мрачно произношу, понимая, что выбирать не приходится. Если Хил пойдёт с Крумом, то для нашей компании придётся брать Флекса. Как-то привычней и поговорить мальчикам будет о чём.
Хил кривит свой носик, явно не в восторге от моей идеи. Но она же и сама прекрасно понимает, что старшекурсники идут в комплекте.
– Прости, – шепчет она расстроенно.