Мы натягиваем на себя тёплые чёрные штаны и зелёные куртки с эмблемами академии. Быстро мчимся на стадион. Магистр Монаган уже стоит перед шеренгой адептов. Справа в два ряда выстроились парни и девушки из старшекурсников, а слева – наши первокурсники. Мы с Хил вливаемся в свой ряд последними.
– Итак, адепты. Сегодня я замещаю урок магистра Террела, так как ему пришлось срочно уехать в столицу. Боевая магия и УБМ тесно взаимосвязаны – не так ли? Раз у нас выдался такой прекрасный солнечный зимний день, то грех этим не воспользоваться. Сегодня мы будем играть. Ведь я знаю, как вы любите игры, – расплывается в улыбке магистр Монаган. – Всем известная игра в снежные крепости. Я назначу четырёх командиров отрядов, которые выберут себе бойцов. У вас будет по четыре флага. Задача – захватить территорию противника, поставить свой флаг и удержать новую позицию. При этом не теряем свою территорию. Выбывает тот, кто лишится всех флагов. Победителем будет тот, кто удержит больше всего крепостей. Сначала дам вам двадцать минут, чтобы построить свои крепости. Задача ясна?
Адепты дружно кивают и кричат радостное «да».
– Итак, командирами назначены будут старшекурсники, как более опытные бойцы. Набираем к себе в группу всех, чтобы ни один адепт не остался в сторонке. А вы, первокурсники, – Монаган бросает взгляд на наши шеренги, – напитывайтесь опытом и слушайте старших. Итак, кого я называю – выходит ко мне. Рэймонд Коллинз…
Красавец-брюнет делает шаг из шеренги и подходит к магистру. Повернувшись к адептам, он бежит взглядом по шеренге первокурсниц и зависает взглядом на мне. Снова! Я отвожу глаза в сторону на магистра Монагана, слушая, кто будет следующим командиром.
– Ашер Флекс… Алекс Крум… Делия Годван…
Названные адепты выстраиваются перед нами. Ашер тут же широко мне улыбается и машет рукой, я вздыхаю. Ну к чему это представление? Итак, по рядам адептов бегут смешки.
– Вот ваши командиры. Теперь вы можете выбирать себе в команду адептов…
– Элизабет Финингем, – начинает Рэймонд, не сводя с меня взгляда.
Я ошалело смотрю на него и среди первокурсников начинается настоящий ажиотаж, а вот со стороны старшекурсниц раздаётся возмущённый выкрик, и я даже сразу понимаю, кому он принадлежит. Хил пожимает мне руку в поддержке.
– Не так прытко, Коллинз, – смеётся магистр Монаган. – По традиции будете тянуть жребий, чтобы определить очерёдность.
По лицу Рэймонда идут желваки. Зрачки в серых глазах вытягиваются на мгновение и вновь становятся обычными. Слишком часто я замечаю за ним этот вихрь эмоций. Да что с ним такое происходит?
Магистр Монаган достаёт из кармана четыре палочки и зажимает их в кулаке.
Мы с замиранием сердца наблюдаем, как старшекурсники вытягивают жребий. Ашер, Делия и Алекс расслаблены и видно, что им нравится всё происходящее. Вот только на лице Коллинза застыло мрачное выражение.
– Показывайте! – велит магистр.
Адепты выставляют перед собой палочки на ладони и у всех одновременно пляшет пламя с номерами на руке. Номер «один» бушует на руке Ашера, который светится теперь как новогодняя ёлка от счастья, номер «два» – у Коллинза, третьей сновится Делия, а четвёртым – Алекс Крум.
– Прошу, адепт Флекс. Кого вы берёте в свою команду?
Ашер прищуривается, картинно оглядывая всех по очереди, словно сомневается в выборе. Потом его взгляд замирает на мне и, конечно, я уже знаю, что случится дальше.
– Элизабет Финингем, – расплывается в улыбке Флекс, и я замечаю, как Рэймонд напрягает кулаки.
Глава 14. Стратегия нападения