Закоулки прошлого

– Сожрать хотят, – буркнул Василий. – Как пить дать. Ты же сейчас вылитый человек, Теодора. Только поверишь – и сожрут, косточек не оставят.

Мышь поменьше возмущенно пискнула и поднялась.

– Да как ты смеешь, огрызок королевской крови, считать, будто мы не умеем видеть больше! Мы же выжившие!

– Так. – Тедди почувствовала, что голова у нее начинает раскалываться. – Еще и какие-то выжившие!

– Мы расскажем, – пообещала старшая мышь, встала и низко поклонилась Тедди. – Позвольте две буквы вашего имени за то, что мы вас первые встретили.

– Кто кого еще встретил, – пробурчал Василий, определенно удрученный то ли тем, что в нем признали мышиного потомка, то ли тем, что обозвали его при этом огрызком.

– Во-во, – согласилась с ним Нинка. – Хвост им в пасть не клади!

Тедди отмахнулась от неожиданно спевшихся спутников и милостиво указала на старшую мышь, а потом на младшую.

– Те. Ра.

Мыши выглядели очень польщенными и беспрерывно кланялись. Пришлось им сунуть пару фруктов, чтобы наконец услышать историю.

Оказалось, что с выжившими все не так сложно, как могло бы показаться. Мыши и в долине отличались друг от друга силой магии, но это не очень влияло на их жизнь. В родном же мышином мире те, кто обладал сильной магией, могли успешнее охотиться на крастоноса и кормить остальных. Те же, кто был слабее, звался кормом, и пусть ни Те, ни Ра не могли вспомнить даже по рассказам времена, когда требовалось бы съесть слабых сородичей, но наверняка раньше такое случалось.

Тедди открыла рот, чтобы спросить, куда делся младший брат короля, свергнувший его и вынудивший уйти в Неблагую долину, но так рот и закрыла. Ей уже совсем не хотелось это знать. Наместник, ну пусть наместник.

– Поэтому-то король и увел народ через червоточину, – вместо этого произнесла она. – Сейчас в родном мире мышей меньше и им хватает еды, верно говорю?

Те мелко закивала.

– А еще бабушка Мара жалела, что они не забрали в этот мир личинок крастоноса, – припомнила Тедди. – Чтобы никогда не приходилось голодать.

– Звучит ужасно, – заметил Василий, который окончательно успокоился.

– Мара говорила, что это такой гриб, просто с ментальной силой, – пояснила Тедди и досадливо поморщилась. Она привыкла, что Василий и Нинка понимают ее речь, и забыла, что порой и магии для этого мало. – Он может заморочить и отвести от себя охотников.

На этот раз закивала Ра.

– Гриб, способный заморочить, – мечтательно произнес Василий. – Впрочем, я уже ничему не удивляюсь. Давайте сюда ваши грибы.

– Для этого нам надо самим пройти в тот мир, – пояснила Тедди, едва сдерживая нетерпение.