Тедди снова посмотрела наверх, на яркие звезды. Теперь она поняла, что это солнечные лучи пробиваются через горную породу. А значит, мышь права: снаружи такое пекло, что поджарит до костей.
Те и Ра наперебой стали рассказывать о своей жизни. Здесь, под землей, были и особые леса, если Тедди правильно понимала, то похожие больше на джунгли. В некоторых местах для них хватало того солнца, что пробивалось. Были и более холодные места, куда солнце почти не заглядывало. Мыши были вершиной пищевой цепочки и ни от кого не ждали опасности. Но живности было немного, так что в основном они питались крупными плодами дерева, которое на языке, понятном Тедди, звучало как «змеиное дерево». Вкус у длинных плодов был похож на грушу и землянику одновременно. А еще почему-то на сосиски. При этом все равно было очень вкусно.
– А на поверхности у вас что? – быстро потерял интерес к пространным историям Василий.
Тедди и сама хотела спросить, но постеснялась.
Мыши переглянулись.
– Там опасно, – наконец произнесла Те. – Солнце очень злое, может сжечь заживо.
– И когда оно уходит, сразу становится так холодно, что можно превратиться в лед, – подхватила Ра. – Немногие смельчаки выживали, если пытались подняться на поверхность. Еще задолго до нашего рождения!
Тедди только вздохнула. Да, мыши – это не люди. Люди бы придумали скафандры или еще что-то, но выбрались бы из-под земли. Она была уверена!
Вот и Василий, на что немного мышь, а и то с интересом цокал зубом, разглядывая похожий на звездное небо со всеми этими трещинками свод пещеры.
– Теодора, скажи честно, ты собираешься так и оставить три мира в разном времени? – тихо спросил он, пока они все гуськом шли за провожатыми по каменистой тропинке.
Хищные деревья не охотились только на мышей, а вот достать на тропке Тедди уже пытались дважды. Так что идти следовало точно по центру, чтобы не быть съеденной елкой.
– Нет, конечно, – вздохнула Тедди. – Но я так и не решила, как это сделать. Ведь все начнется с самого начала! И вот эти мыши, если я объединю времена в долине, они снова будут закрыты здесь ото всех!
– Меня уже радует, что ты думаешь об этом, – успокоил ее Василий. – Ты разберешься. Ты же королева.
Тедди хмыкнула. Очень удобно верить в кого-то. А в кого верить ей?
Наконец они подошли к мышиному городку, и Тедди едва удержалась, чтоб не рассмеяться. Еще одна неясность разъяснилась. Похожие на гроздья ягод гнезда летунов, так непохожие на их гнезда в мире за пределом долины, – это были мышиные гнезда! Видимо, позже, непривычные к открытому небу, они полностью ушли в норы. Вот и здесь часть мышей высыпала из гнезд, часть поднялась из-под земли. Было их куда меньше, чем в долине, но при этом и выглядели они опаснее. Тедди машинально коснулась рукой горла, готовая в любой момент использовать магию огня.
– Не бойтесь, королева, Цирус немного увлекающийся, – шепнула ей Те, и очень вовремя.
Тедди сумела не отшатнуться, когда большой мыш, с яркими от каких-то перышек и жучиных крылышек щеками и спинкой, бросился к ней навстречу. Жаль, что Те и Ра не догадались предупредить Василия и Нинку, так что бедолага успел получить кулаком в ухо от Василия и неслабый удар золотым хвостом от Нинки. Он обиженно пискнул, но не утратил пыла, с которым бросился под ноги Тедди и обхватил ее кроссовки передними лапами.
– Королева! – восторженно пропищал он, чуть морщась от боли. – Как я рад дожить до нашей встречи!
– У наместника магическое зрение, – снова шепнула Те. – Поэтому он и наместник.
Тедди кивнула. Теперь было понятно, как этот странный тип узнал ее.