Закоулки прошлого

– Ну давай! Не смей умирать, Тедди! Ты не имеешь права! Не сгореть и утонуть – что за дурацкий способ умереть! – услышала Тедди в темноте и вяло удивилась: «Я утонула?»

Во рту и впрямь будто побывала вся река вместе с гнилыми водорослями и рыбешками. И, осознав это, Тедди закашлялась, изрыгая из себя остатки воды. И открыла глаза, разумеется.

В первый момент она не поняла, что видит, и отшатнулась. Димка походил на факел – у него горело все от груди и выше, а в волосах пламя вырывалось в небо, делая его прическу огненной и буйной.

– Димка, ты… – Она икнула, и ее снова вырвало речной водой.

– Горю, да, – отмахнулся Димка и устало опустился рядом. – Фу, как ты меня напугала! Ты что, плавать не умеешь?

– Умею, – оскорбилась Тедди. – Но не с рюкзаком!

Она снова посмотрела на огонь, бушующий на Димке. Оторваться от этого противоестественного зрелища было невозможно.

– А-а… – начала она.

Но Димка скривился как от сильной зубной боли.

– Я же все-таки драконыш, – холодно улыбнулся он. – Хорош бы я был, если бы горел от драконьего огня. Больно, конечно, зараза. Но жить можно. От воды он не тухнет, остается ждать, когда прогорит.

– А когда прогорит? – Тедди зачарованно смотрела на огонь, так хотелось коснуться, но она-то не была драконом и сгорела бы начисто.

Димка пожал плечами.

– Магия прогорит и потухнет, помнишь же, мама говорила, что магические артефакты сжигает драконий огонь. Так что просто повезло, что ты сообразила защититься, иначе сгорела бы как спичка, – он вздрогнул всем телом и обнял себя руками.

– Вот тебя не сообразила защитить, – Тедди затошнило, то ли от воды, которой она все-таки наглоталась, то ли от мыслей о том, что могло случиться. – Магические артефакты… Ох, Димка, твое сердце!

– Не сердце, а его оболочка. – Димка криво улыбнулся. – Лопнула первым делом, да. Больно очень, но зато я снова могу чувствовать, а не быть каменным истуканом, как был эти дни.

Тедди всхлипнула, все еще не веря, что они обошлись без поцелуев любви и прочих штук, что должны были вернуть брата.

– Димка! – И она бросилась к нему на шею.

– Осторожно! – крикнул брат, но огонь погас до того, как Тедди успела его обнять. – Ну-ну, не реви, сестренка! Мы оба живы, и все хорошо. Теперь точно справимся!

– Да-да… – разревелась наконец Тедди, но это были слезы облегчения. – А почему этот… ик… страж на нас напал?

– Да Мутос его знает, – непонятно сказал Димка. – Он же страж. Понимаешь, Тедди, в этом мире большинство драконов разумные, но это не слишком помогает. Разумный вовсе не значит хороший и добрый, ну да ты и сама это знаешь. С драконами точно такая беда. И стражами перекрестков делают тех, кто чем-то провинился перед драконьим народом. Сожрал чужую принцессу, напал на детеныша… мало ли. Вот эти агрессивные типы заковываются в алмаз, чтобы не могли уходить от перекрестков, и они там стоят. Разумеется, такие стражи у опасных Переходов, где можно погибнуть. У Переходов с человеческими мирами или подобными вовсе нет стражей или они сменные.