Тот с тихими вздохами также взобрался на телегу, всем чем только можно показывая, как он этим не доволен.
Ехали мы долго по грунтовой дороге. Староста поведал забавные случаи из жизни односельчан. Оказывается, те, кто пришел к усадьбе, составляли все население деревни. Потап рассказал мне про каждого.
- А блондинка с кучерявыми волосами – это кто? У нее еще вилы были.
- Лиза это. Вдова нашего местного лекаря. Он погиб, когда случился прорыв. Ей тогда всего двадцать два было. Уж три года прошло, а она все одна, и не выходит ни за кого, - рассказывал староста, глядя вперед, а потом вдруг обернулся ко мне.
- Ты, Тимофей Александрович, это… не вздумай воду мутить. За наших женщин есть, кому заступиться. И за Лизку, - сказав это, Потап повернулся к Игнату и добавил. – И за Авдотью тоже.
Игнат ответил ему тяжелым многозначительным взглядом.
- Да что ты, Потап. Мне просто пирог ее понравился. А поскольку я собираюсь некоторое время пробыть в усадьбе, мне нужно, чтобы кто-то готовил. Кухарка мне нужна. Мой гувернер этим талантом не обладает. Я заплачу, - абсолютно честно ответил я.
- Ладно, я поговорю с Лизой. Может, согласится.
Остаток пути мы провели в молчании. Невысокую горную цепь я заметил издалека. Очень чуждо она смотрелась посреди гладкой равнины. Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее напрягалась спина старосты. Казалось, Мальта тоже почувствовала что-то и замедлила ход. А через некоторое время начала беспокойно дергать ушами и фыркать. Мы не стали принуждать животное подойти ближе, и оставшееся расстояние преодолели пешком.
В пятидесяти метрах вокруг горы земля была выжжена. Даже спустя три года на ней не появилось ни травинки.
- Это твари такое устроили? – спросил я старосту, ковыряя черный пепел носком кроссовка.
- И да, и нет. Говорят, когда маги и мехаботы оттеснили их от соседней деревни, взяли в кольцо и подожгли своим магическим огнем, твари стали таять, превращаясь в какую-то жидкую ядовитую штуку. В ней один мехабот увяз, так он сплавился до кабины пилота. Муж Лизы как раз его и полез доставать. Парня спас, а сам…
Обойдя гряду, мы увидели вход в шахту. Он приятно поразил меня. Я-то готовился увидеть небольшой участок наскоро развороченной земли. На нас же смотрел, притаившись меж двух каменных столбов, большой круглый провал. Стены и свод его были укреплены металлическими балками. Из шахты вела узкоколейка, которая довольно скоро обрывалась на искусственно выровненной площадке, сохранившей следы широких шин.
- Отсюда руду увозили на грузовиках, - Потап напряженно посмотрел в черное око шахты. – Зря Александр Михайлович в это влез. До того, как эту штуку выкопали, все хорошо было. А потом и с ней проблемы в виде чудищ начались. Да в хозяйстве с торговлей тоже все вкривь да вкось пошло. То поголовье коров легло, то закупку на пшеницу проиграли.
Было похоже на то, что Никольскому кто-то активно вставлял палки в колеса. Я даже догадывался кто. Видимо, кусок был действительно лакомым. И Тимохиного отца всеми способами вынуждали продать землю. Интересно, а кто мог слить информацию о том, что у Александра Михайловича появился наследник?
Я бросил бы все силы на немедленное возобновление разработок, если бы не одно «но». К шахте с империем прилагалась такая неприятная штука, как прорыв и твари. Одно дело вновь запустить уже открытую когда-то шахту. Другое – обеспечить безопасность шахтерам и жителям близлежащих деревень. Ведь если будут жертвы, это мне же и аукнется.
- А после того, как шахту законсервировали, прорывы еще случались? - неожиданно подал голос Игнат.
- Нет, все стихло. Но народ сильно испугался. После этого основной отток людей и случился.
Мы еще немного молча походили вокруг шахты, а потом вернулись к телеге. Мальта по-прежнему тревожно дергала ушами и переступала с ноги на ногу.
- Теперь, Потап, вези нас обратно в деревню. А потом в усадьбу.
ebooksa