Нам открыл уже знакомый дворецкий и проводил в кабинет барона. Когда Васильев увидел в дверях делегацию с весьма сумрачными лицами, он взял со стола небольшой колокольчик и позвонил. Через минуту явилась горничная, милая девушка лет двадцати.
- Анюта, нам бы чайку с чем-нибудь успокаивающим, - сказал барон.
- С травами или с коньяком, Василий Васильевич? – спросила горничная, окидывая взглядом нашу компанию.
- Пока с травами, а дальше посмотрим, - ответил барон. – А вы, господа, проходите в мой кабинет.
Мы втроем расположились на диване. Едва Васильев занял кресло напротив, я изложил возникшую ситуацию, не скрывая ни одной детали.
После пары минут потрясенного молчания к барону вернулся дар речи.
- И что мне со всем этим делать, господа? – Василий Васильевич растерянно развел руками. –Пожертвовать семьей Артема Артемовича я не могу. Насколько я понял, эти люди настроены серьезно. Придется снимать Исидору со скачек.
- Вот только где гарантии, что после скачек их вернут? – влез в разговор Сергей.
Ветеринар побледнел.
Васильев укоризненно посмотрел на сына.
- Ну что ты Сережа, в самом деле… И так не сладко.
В этот момент вошла горничная с подносом, на котором стояли чашки и чайник. Поставив поднос на стол, она разлила чай по чашкам. Осведомившись, не нужно ли чего-нибудь еще и получив отрицательный ответ, девушка вышла. Я был единственным, кто взял чашку. Мне, правда, еще отчаянно хотелось блинов или бутербродов, но, кажется, всем остальным было не до еды. Поэтому я решил довольствоваться чаем.
- Сергей прав, - подал голос Артем Артемович. – Василий Васильевич, я подвел вас. Я не могу рассчитывать на ваше снисхождение. И в мое положение вы входить не обязаны. Можете выгнать меня или сдать в полицию.
- Успокойтесь, дорогой мой! Вы долгое время служили мне верой и правдой. Мы с вами три породы вывели! Жили же мы как-то до императорских контрактов.
- Хреново мы жили, - пробурчал Сергей. – На энтузиазме.
- Сережа! – Васильев все же не сдержался и повысил голос. - Неужели ты думаешь, что мне лошади дороже людей? Я снимаю Исидору с соревнований. Решено!
В отличие от барона, я не мог однозначно сказать, чья жизнь мне дороже. Конечно, не очень хотелось пускать в расход семью ветеринара, но и отказаться от обещанной Васильевым половины выигрыша я не мог. Она так чудесно закрывала потребность моего хозяйства в деньгах, что упустить такую возможность было бы верхом глупости. Поэтому мне нужно было срочно остановить этот поток альтруизма со стороны Васильева.
- Давайте не будем торопиться, - сказал я, размеренно попивая принесенный горничной чай.
На меня обратились все три пары глаз.
- Василий Васильевич, за какой срок до скачек вы должны заявить участника?
ebooksa